张养浩对诸葛亮和范仲淹极为钦佩，他在《为孔明解嘲》一诗中说：“廊庙草庐初不异，谁言只合卧终身？”（张养浩：《归田类稿》）盛赞孔明为国尽瘁，两袖清风的美好节操。其《过长白山范文正公书堂》一诗，则表达了对范仲淹的仰慕：“孰先天下忧，一疏丹心白。……所以德业高，要自辛苦集。”（张养浩：《归田类稿》）张养浩也像他的榜样那样，不仅有范仲淹的忧乐襟怀，而且也像孔明一样鞠躬尽瘁，直至把生命献给了灾民。从他身上我们看到，无论仕或隐，儒家兼济和独善的人生观和积极用世的精神，在正直的知识分子心中的地位是无比崇高的，作为他们心灵外现的文学作品，之所以感人至深，也正是因为有这种心忧黎元、济世泽民的精神充溢其间。
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？只见草萧疏，水萦纡，至今遗恨迷烟树。列国周齐秦汉楚。赢，都变做了土；输，都变做了土！——张养浩《骊山怀古》
张养浩前往陕西救灾，这是他人生的一次大转折，也是其散曲创作的一次大转变，主题由山水、隐逸转向怀古和哀民，扩大了散曲传统的题材范围，风格也由疏放澄明变为沉郁深挚。在西行途中，他用【中吕·山坡羊】为曲调，写下了九支非常著名的怀古组曲，其中，《骊山怀古》有两首，这是前一首，通过阿房宫的焚毁折射朝代的兴亡，表现了苍茫悲凉的历史意识。
“骊山四顾，阿房一炬”，写作者立于骊山之上，环顾四方，面对着荒烟蔓草，遥想起一千多年前阿房宫上空三月不灭的大火，内心难以平静。“骊山”，在今陕西省临潼县东南，是秦国经营宫殿的重要地点。“阿房”，阿房宫，故址在今陕西西安市西南阿房村。阿房宫从骊山建起，再向西直达咸阳，规模宏大，富丽奢侈至极，据《史记·秦始皇本纪》：“前殿阿房，东西五十步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。”又据《三辅黄图》：“阿房宫……规恢三百余里，离宫别馆，弥山跨谷，辇道两属，阁道通骊山八百余里。”公元前206年，项羽攻入秦都咸阳，将咸阳城内的所有宫殿以及阿房宫全都付之一炬，“烧秦宫室，火三月不灭”（《史记·项羽本纪》），故杜牧《阿房宫赋》有“楚人一炬，可怜焦土”之叹，本曲即用此意。“当时奢侈今何处？”这是作者在追思历史时油然而生的一句叹息，他当然知道“宫阙万间都做了土”的事实，只不过，当他亲临其地时，古今巨大的反差还是令其震惊不已，似乎不能相信那“奢侈”至极的阿房宫已经完全灰飞烟灭了。于是，作者再次审视四方，试图寻找到哪怕一星半点的繁华遗迹，可是，“只见草萧疏，水萦纡，至今遗恨迷烟树”。展现在他眼前的，只是稀疏荒败的野草和迂回流淌的河水，千百年来因阿房宫的焚毁而生的多少遗恨，就如同远方烟霭迷蒙的树林一样，已是无法分辨得清楚明白了。至此，作者由怀古而生发的感伤之情已是异常的浓郁了。
可是，作者的思绪并未仅仅停留在一个阿房宫上，因为自项羽开了焚烧前朝宫室的恶习之后，后世的统治者几乎个个都会点起几把熊熊大火，将无数的财富和文明一烧而光，骊山之上的烟火几曾有过停歇？多少改朝换代的“遗恨”，都在这骊山上空繁绕。作者列出了“周齐秦汉楚”，但显然这只是“列国”的代表罢了，作者所悲叹的当然是整个历史的“遗恨”。最后的四句，“赢，都变做了土；输，都变做了土！”是作者对历史发展的悲凉体认。想想历朝历代的兴衰交替，无不伴随着无休无止的破坏和毁灭，历史似乎就是一个恶的轮回，不论赢家也好，输家也罢，总逃脱不了“可怜焦土”的厄运。这一将输赢都等同于尘土的结论，犹如洪钟轰鸣，震人心魄。它既反映了作者对历史的深刻感悟，也反映了作者深刻的悲哀和迷茫。宗白华先生说，只有真正的“深于情者”，才会“对宇宙人生体会到至深的无名的哀感”，这种深哀的性质，乃是“耶稣、释迦的悲天悯人”（《美学散步》）。张养浩的悲哀，当属此类！
在死亡线上挣扎的血泪总是去干涉别人的生活、批评社会现状，令刘时中感到非常疲累，但是他的曲子仍旧被称为元代的“史诗”，他一唱一吟，都是当时的贫苦者在死亡线上挣扎的血泪，在那时绝无仅有，后世也罕见。
【叨叨令】有钱的贩米谷、置田庄、添生放，无钱的少过活、分骨肉、无承望；有钱的纳庞妾、买人口、偏兴旺，无钱的受饥馁、填沟壑、遭灾障。小民好苦也么哥，小民好苦也么歌，便秋收鬻妻卖子家私丧。——刘时中《端正好·上高监司·叨叨令》
这段【叨叨令】是刘时中套曲《端正好·上高监司》里的段子。该套曲子的开篇写的是元代发生了一场罕见的大饥荒：“众生灵遭磨障，正值着时岁饥荒。”这一年粮食罕有，物价日益上涨，奸商富户自认奇货可居，高价兜售粮草以获取暴利，许多贫苦者饿死路中，乞丐成群结队四处乞讨。
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