在以知识经济和网络经济为主要特征的新经济条件下，企业生存与发展的环境发生了较大的变化：企业的生存空间从区域化到全球化，企业的产品组合从多元化到专业化，企业间的组织形式从一体化到联盟化。面对新经济，为了做大、做强，企业不能一味向着多元化、集团化及上下游一体化的方向发展，而是应当根据新经济的特点来制定自己的发展战略。据此，我们可知，新经济条件下企业规模变化的特征和企业规模结构将有别于传统经济。
新经济是指在信息技术突飞猛进和经济全球化浪潮的联合推动下，经济发展过程发生了一系列质和量的变革，并导致世界经济的系统关联结构、功能和所遵循的规则发生了质的变化。具体表现为，经济已经由生产实体产品转变成基于全球化背景的知识、信息的生产和运用。知识和技术已经成为经济增长的主要源泉和动力，知识、拥有知识的劳动力已经成为最主要的生产要素；信息产业已成为支柱产业；经济对进出口的依赖不断增大，全球化的市场使出口成为经济发展的助推器。所以说，新经济是以知识为主要生产要素、以规模收益递增为特征、以享受互联网和信息技术的外部性为条件、以电子商务为主要交换手段而存在的新型经济形态。
信息经济、知识经济、网络经济及新经济等名词都是人们对新经济特征的描述，它们虽然具有诸多的相同之处，但也存在一定的差别。信息经济主要强调了信息作为最重要的经济资源对经济增长的推动作用。知识经济的概念主要侧重于几个不同生产要素对经济增长的边际效应的变化，强调了知识创新和知识储备对资本所有者、生产者以及整个经济增长的巨大作用。而“网络经济”则突出了在信息经济和知识经济时代，信息、知识的传递和处理方式发生的变革：整个社会的经济活动过程就是信息和知识通过网络进行处理的过程。由于知识、信息的传播和处理过程都必须是建立在网络的基础之上，所以说网络是知识经济的基础设施，是知识经济的精髓。如果从经济活动的知识含量和知识资本的作用上看，则网络经济也是知识经济；而从国民经济的构成和主导产业上说，则网络经济又是一种信息经济，强调了信息产业在国民经济中的主导地位和作用。可以认为知识、网络经济是信息经济的一部分，或者说是经济信息化发展到一定程度所产生的新的经济现象。网络经济产生于或者说包含于信息经济之中，是信息经济的高级形态，它主要是针对信息社会中信息技术的网络化发展趋势而言的。而信息经济中所说的技术不仅包含网络的构建，还包括为网络提供的服务。另外，信息经济、知识经济主要侧重于说明经济增长的内在驱动因素，突出了信息、知识作为最重要的经济资源的地位，以便将这种新型经济与传统的农业、工业经济区分开来。但网络经济却比信息经济和知识经济更能贴切地反映新经济在地缘空间上的突飞猛进，即经济全球化的趋势。此外，网络经济还说明了商业运作模式的竞争已成为新经济的主要竞争方式。
在新经济条件下，许多经济活动将通过网络来进行，并且由网络来驱动。这些网络既包括具体的、有形的物理网络，又包括抽象的、虚拟的网络。因此，新经济在很大的程度上体现出来的是网络经济的性质。从企业和居民的微观层面来看，形象地说，网络经济可以被看成是一个新型的市场或超大的虚拟市场，它为数量众多而又分散的微观经济主体提供一个便捷、低成本的交易场所。在该交易场所，消费者可以广泛地选择产品，这使得厂商必须生产出具有个性化和差异化的产品，厂商将告别单向设计、规模生产、重在推销的经营模式，而转向与消费者交互式设计、小规模多样化生产、全球营销的柔性经营模式；在该交易场所，企业可以突破由于一体化组织方式内部高昂的管理费用而导致的通过扩大规模获得更多资源的限制，增加的更多可用资源可以通过由微观主体构成的交易网络获得。信息网络技术的发展大大降低了市场交易费用，尤其是企业之间直接信息交流的便捷使得合作协调有可能产生，从而导致了企业间组织形态的变化。在网络经济条件下，企业为了适应生存，对自身构造进行调整，不断削减自身不具优势的生产环节或者改组不适应网络经济环境的组织构造，尽可能缩减企业管理费用，借助于便捷、低成本的网络信息技术，通过市场搜寻找到与自己核心构造具有互补性的其他企业，并与其形成契约性合作。
因此，在新经济条件下研究企业规模变化的特征和企业规模结构的特点，我们将重点放在网络经济条件下来加以考察。
6.1.1 网络经济结构上的特征
在网络经济中，知识和信息成为“核心”要素，它们推进产业结构渐趋“软化”。不仅新兴产业生产离不开知识和信息的中心作用并以其作为重要的劳动资料和劳动手段，而且传统生产也要靠知识和信息的作用予以融合和功能提高。农业、工业和传统服务业所占比重日益下降，现代服务业特别是网络服务业快速发展。快速发展的网络服务业不仅对传统产业进行技术渗透以强化传统产业发展功能，而且自身产业化发展过程中也呈现出较高的边际增长态势。
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