20世纪70年代初、80年代初和90年代初波及全球的经济萧条和日益加剧的国际竞争，对各国大企业传统的经营方式构成了挑战。为数众多的大企业面对变化迅速的外部环境，纷纷改变经营管理体制，务求使大企业能够灵活地面对市场。这一时期，小企业以其灵活的经营机制和企业家的创新精神，在变化迅速的市场上开拓自己具有优势的细分市场，使自己得到充分的发展，在各国的经济的发展中作出了重要的贡献。
3.4.1 大企业的低效率
美国大企业在经历了20世纪五六十年代的高速发展后，进入70年代，特别是到了80年代，面对激烈的外部市场竞争，“大企业病”在各主要制造业企业中出现。其主要特征：一是机构臃肿，管理层次过多，管理效率下降；二是技术更新缓慢，设备更新缓慢，工人的劳动生产率降低；三是产品和服务的质量跟不上市场的需求，企业的利润率下降。
美国大企业的经营效率下降与其管理性质有关。由于多数美国大企业的所有权和经营权分离，经营者更加注重企业的现实业绩和规模的扩张，而忽视企业的长期增长和核心竞争力的提升，因为企业的绩效和规模决定经营者的收入和在企业内部的晋升。结果就是企业进入过多的行业，导致企业部门增多，管理层次增加，这使其自身难于迅捷地适应市场和宏观经济环境的变化。一个与此相关的现象是由于管理层次的增加，经理人员与生产现场和产品市场分离，只能借助于各种数据进行间接的管理，过度地依赖企业的财务数据，而忽视了企业内在的运行效率和产品在市场上的竞争力。
“大企业病”蚕食着美国制造业的效率。通过一组数据可以看出这种趋势，美国在1947—1964年间，制造业劳动生产率以每年平均3.4%的速率递增，进入到20世纪60年代中期，从1965—1975年每年平均增长只有2%，而到了70年代中期，从1976—1978年间，每年只增长1%，1979年以后，每年仅增长0.9%的水平。面对生产率下降的态势，美国制造业大企业从两个方面开始调整：一是发挥自己的技术和市场渠道优势，拓宽市场范围，注重选择为细分市场生产小批量的专业产品，而放弃了一些市场已经饱和的标准化的均一产品。二是为了适应包括为细分市场生产专业产品的企多元化的发展需要，进一步地将企业的集权化管理转向分权化管理。这样，企业的经营者将具体的业务权力下放给分部门的管理人员，管理层次被压缩了，企业总部只对各产品分部实行松散的控制。通过一系列的调整，美国制造业的效率在进入80年代后迅速回升，在1983—1990年间，以单位工时产出计算的美国制造业效率上升幅度为30%，大大超过了德国的19%，紧随日本的35%。尽管制造业大企业的效率在曲折中增长，但是自20世纪70年代以来，经过几次大规模的企业兼并浪潮的推动，美国的大企业、大集团的实力得到了进一步增强，形成了许多从事跨国经营的大型或特大型企业巨头。20世纪中叶以来，美国制造业中最大的50家、100家、150家和200家的公司实现的增加值在整个制造业中所占的比重呈缓慢上升的趋势。这说明美国制造业大企业的规模随着制造业经济总量的增长而不断扩大，且扩张趋势略快于制造业增长的速度。
美国制造业市场集中度的变化趋势是与其经济发展过程紧密联系在一起的，是经济、技术、产业政策以及面临的市场环境等多种因素共同作用的结果。市场竞争和政府干预是影响市场结构的两大基本力量，企业兼并、经济国际化、企业制度的演变和技术创新等也是影响市场集中的重要因素。20世纪90年代以后，影响市场集中的因素更是复杂多变，经济全球化、企业跨国并购、新经济的出现和信息技术、电子商务的广泛应用等对制造业市场集中具有十分明显的影响。
在20世纪70年代以后的英国的经济发展中，企业问题最为明显。进入70年代，英国制造业进一步向大企业集中。有数据显示，英国最大的100家企业提供了制造业产出的43%。与美国一样，英国企业规模的扩大同样带来了效率的降低，管理层次的增加使企业管理过度依赖于财务报告，管理脱离实际，企业面对市场销售和产品生产中的变化反应迟钝。英国政府和企业解决“大企业病”采取的办法是通过降低工业集中度，促进企业间的竞争来解决的。到了80年代和90年代，英国工业集中的趋势得到了扭转。在这一时期，与其他国家相比，英国的工业生产率上升，而工业集中度则在下降。
日本制造业大企业在经历了20世纪五六十年代的高速发展后，进入70年代后，由于世界性的石油危机和本国近20年的经济萧条，使日本制造业企业生存环境恶化，企业扩张受阻。尽管如此，日本制造业的大企业在国家的经济生活中仍然占据重要地位，在日本经济中起骨干作用。据统计，1989年，六大企业集团的企业数（指参加集团社长会的除金融机构以外的163个公司）只占全国法人企业（金融机构除外）的0.008%，但资本金占17.24%，总资产占13.54%，销售额占16.23%。如将这163个公司及其5817个子公司加起来，企业数占全国法人企业（金融机构除外）的0.3%，资本金、总资产和销售额分别占20.93%、17.68%、20.14%，而且比重呈上升趋势。
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