在20世纪第一次世界大战之后的20年代和第二次世界大战之前的30年代，是人类历史上重要的动荡期。因战争而产生的经济萧条席卷整个西方世界，不同国家经历了长度和程度各异的衰退。在这一经济动荡期，各国的制造业企业不断调整自己的发展战略和管理体制以应对多变的市场环境。企业规模的变化出现新的特点。
在20世纪两次世界大战之间，英国制造业中大公司迅速形成。这些大公司主要是通过兼并集中的方式成长起来的，它们集中在食品、化学、金属加工、电器工程以及建筑材料等适合于规模生产的行业中。通过合并，大公司在英国制造业的一些领域中获得长足的发展，同时，大规模生产的效率优势增强了英国制造业的国际竞争力。这种互动的关系使英国制造业得以迅速发展。
两次世界大战之间，英国制造业企业之间的兼并有其深刻的历史背景。第一次世界大战以后的英国，经济的不景气使其企业效益低下，企业纷纷裁减人员，失业率达到10%。在这一严峻的形势下，企业和政府求助于通过合并，进而扩大企业规模，使企业采取规模化的生产方式的办法使企业摆脱困境。在20世纪20～30年代，大约有4000家英国企业进行了合并，一时间大企业变得普遍起来。有数据显示，在第一次世界大战之前的1909年，英国最大的100家公司占据了全国工业生产的16%，而到了两次世界大战之间的1935年，这一比例达到24%。
始于工业化时期的美国大企业的发展，无论从数量和规模上来说，一直处于上升的轨道之中。有资料显示，1880—1970年近100年的时间内，制造业中大企业不断地发展，而小企业则经历了长期的衰退。从产业雇佣和产出两方面看，大企业所占的份额明显上升，而小企业则在不断下降。制造业中大企业的持续发展，改变了小企业的地位。特别是那些具有规模经济效益的行业，大企业具有大规模批量生产的优势，取代小企业成为必然趋势。但是，在一些细分市场领域，特别是需求数量不大，并且产品的生命周期比较短的领域，小企业依靠其灵活的经营方式，如通过承接被大批量生产企业所忽视的非标准化产品的生产，为细分市场开发专业化、差别化的产品，以及为客户提供特别的服务等方式，避免了与大企业在主流市场上的竞争，使小企业获得长足发展。这样的事例发生在美国东海岸的新英格兰地区的金属加工和机械制造行业之中。1890—1957年，经过半个多世纪的发展，该领域中的小企业依然占据主要地位。80家企业中，有62家企业雇佣的劳动者都不足100人，仅有15家企业的资产超过50万美元。
在两次世界大战之间，美国的大企业在管理体制上经历了一场大的变革。这场变革为以后多元化大企业的发展开创了新的管理模式，也为企业规模的扩张搭建了新的管理平台。第一次世界大战以后爆发的严重的经济危机冲击了美国的企业，尖锐的下降趋势暴露了美国制造业大企业管理中所存在的问题。面对这场危机，没有一家企业预见到危机的到来，大多数企业只能缓慢地对其作出反应，而不能采取迅速有效的应对办法，“大企业病”的症状比较明显。这种“大企业病”是由当时各大企业在进行多元化扩张时，采取集权化的管理体制所致。集权化管理不能满足制造业企业在产品和市场已具有多样性，需要企业更快、更直接地了解消费者购买行为的需要。企业的经营者被大公司内部冗繁的日常事务束缚，而没有对公司未来的发展和一些重大事务作出适当的安排。面对这种状况，许多多元化的大企业发展了分权化的管理体制。这种管理体制的中心就是将过多的围绕产品经营的事务交由按产品和市场划分的分公司处理，而总公司集中于整个公司的计划工作和对各个分公司的运营进行协调。这样一来，总公司和分公司在对整个公司的管理上形成了专业化分工，各自专注于自己的业务领域。
分权化管理体制的形成和发展，极大地促进了美国制造业大企业的发展，加快了制造业的集中和垄断。20世纪20年代，美国经历了第二次兼并浪潮，在1925—1931年之间，共发生5846次合并，形成了一批在行业中居于垄断地位的大公司。在这些行业中，大公司的行为决定了整个市场的产品价格和数量，市场处于这些大公司的控制之中。
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