现代意义上的企业是伴随着工业革命而产生和发展的。钱德勒认为现代企业有两个特点：第一，包含许多不同的营业单位；第二，由各层级支薪的行政人员所管理。19世纪最后30年生产技术的巨大进步，工业生产的迅速发展，特别是重工业的发展，使企业规模越来越大，股份公司得到了广泛的发展。随着股份公司的发展，资本与生产迅速集中。到20世纪初，各资本主义国家的生产集中已达到了相当的高度。
整个工业化时期，西方发达国家的企业规模总体表现呈现出两个特征：一是小企业始终处于工业经济的支配地位；二是大企业开始兴起。
英国和美国是世界上工业化最早的国家，它们在这一时期企业规模变化的特征具有一定的代表性，因此，在这里我们以英国和美国为主要研究对象来分析资本主义国家工业化时期企业规模变化的特征。
3.1.1 小企业处于支配地位
工业化时期的英国，其制造业企业大都是个人业主制或者是合伙制的家族小企业。这些企业的发展产生于多变的经营环境之中，其中每年都有一些企业被新的企业替代而倒闭。对于这一时期英国制造业企业规模小的原因，有三点认识：第一，国内市场规模不大，以及市场被区域性口味和偏好所分割程度严重，极大地阻碍了其制造业企业规模的扩张。与美国相比，1880年，美国拥有5000万人口和72亿美元的国民收入，而英国的人口只有3500万，国民收入只有52亿美元。到了1920年，美国的人口和国民收入都是英国的3倍。因此，相对于美国企业而言，外国市场对英国企业更为重要。在1860—1913年期间，英国对外贸易占国民收入的比例大约为27%～30%，而美国的这一比例大约仅为5%。企业面临的是一个被分割的市场，而不是一个大规模的均一市场。在这一外部条件下，英国制造业者倾向于不生产需要较长生产过程的适合于大规模工厂生产的均质产品，结果强化了小规模家族企业的发展。
第二，英国拥有当时较为完好的批发和零售体系，这一体系能够担当起销售英国不断扩大产出的重任。企业家通过一个由独立买卖人所结成的完好体系来销售他们的产品，这就意味着他们没有必要直接拥有或控制销售渠道，整个制造业实现了一定程度的分工和协作，这有助于企业保持相对较小的规模。小规模的制造业企业经常通过制造商代理人来销售他们的产品，以使他们的生产活动保持相对的独立性。经常的做法是：企业将自己的业务定位于一个特定区域，承担某一产品的制造和销售过程中某一阶段的活动。这样，众多小企业通过分工协作，形成业务活动的互补，而不是将生产和销售合并在一个单一的大企业之中。通过对工业化时期英国纺织业的研究，不难看出英国纺织业分工协作体系的完善。在1834年，英国拥有1200家棉纺织工厂，其中绝大多数是独立的公司。这些公司只承担制造过程中的某一阶段的生产活动。随着外部市场体系更进一步的完善，如具有良好的金融服务体系、市场交易制度以及畅通的运输网络，使得企业之间的分工进一步深化，到了1884年，这些企业有41%从事纺纱，有33%从事织布，而将纺纱和织布连为一体的企业只有27%。另外一种分工协作体系是小企业充当大企业的分包商。分包这种形式在18世纪的英国就已经出现，当时的许多煤矿、铁厂和纺织厂将劳动业务分包给许多人。到了19世纪，分包的内容已超出了劳动业务的范围，而是将产业链上的某一特定的业务分包出去。铁路和运河的建设和运营经常是以分包为基础进行的。在英国，分包商承担了维持铁路正常运行和修理机车的任务。
第三，从政府对于垄断的措施来讲，英国没有美国在1890年制定的对卡特尔实施禁止的谢尔曼法。这就使得英国的小企业可以卡特尔的形式联合起来，客观上这些卡特尔保护了小企业，使它们能够承受市场竞争的风浪。
3.1.2 大企业兴起
大企业的特点是大规模生产、分销和供应融为一体，即垂直一体化。企业通过垂直一体化将处于某一特定产业链上的产成品工厂、销售部门、原材料供应部门、运输部门以及一些中间品加工部门纳入自己的生产经营体系之中。当企业由于外部市场需求的扩大而使其产出增大时，企业为了免除原材料短缺和产品销售渠道不畅的矛盾，都致力于拥有原材料供应和产品销售的渠道，这样做，目的是控制其产品制造和销售过程的全部阶段，确保经营的稳定性和使自己获得所有利润。
早在工业化之前，18世纪中期，英国当时最大的企业克罗莱·安布罗斯铁制品公司就已经是一家具有一定规模的企业。它由轧制、制版、切割等工厂和4个钢炉以及两个大型锻炉构成，另外，公司还拥有10座仓库和4艘船舶。从人员数量来说，安布罗斯公司在当时也堪称是较大规模的企业，它雇佣了大约800名人员从事铁制品生产，150人从事运输，另外还有150名人员在伦敦处理公司业务。在适合于小企业生存的棉纺织业中也出现了一些大企业。18世纪末期，一批纺织业的大公司在英国出现，其中皮尔公司拥有23家工厂，帕特纳公司有9家，罗宾逊公司有5家。到了19世纪初期，一些纺织业的大企业的雇员数量已经有上千的规模，如那拉克·纽公司有1600名雇员，芬莱公司和斯特如特公司有1500名雇员。从纺织业公司的平均雇员规模来衡量，公司的规模也相当可观，如在英国的纺织业基地曼彻斯特，19世纪30年代初期，纺织厂雇员数量达到300～400人，而其中7家企业平均雇佣的人数超过了1000人。对于工业化初期的引擎——采掘业，其企业的规模也随着工业化的进程在不断地增大。在1790年，4家最大的锡铜矿每家雇佣的人数超过1000人。到了1813年，大的煤矿可雇佣600名工人，而之后17年，大的煤矿雇佣的劳动者可以超过5000人，增长速度是相当快的。
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