第三曲【秃厮儿】中描写的天气由初晴的平静霎时转为风沙走石的暴戾。“凛冽走石飞沙，阴云黯淡闭日华”形象地再现了天气的变化，场景转换极富动感。“布四野，满长空、天涯”简洁的八个字就呈现了阴云蔽日、长空失色的阴霾场景，文字虽简洁，但意味深长，也为下一曲【圣药王】中表现主人公在天气由阴转雪之后在天寒地冻环境下的窘迫和愁苦作了铺垫。
第四曲【圣药王】描写了主人公在看到“乱纷纷瑞雪舞梨花”时的感受，刻画了他怨天尤人却又全无办法的复杂心理。
第五曲【紫花儿序】别有意趣，连用几个典故来侧面映衬雪势凶猛。这雪让曾卧于大雪之中而不肯乞食的高洁之士袁安都难以忍受。（见《后汉书·袁安传》李贤注，其引晋周斐《汝南先贤传》中袁安宁愿雪天僵卧在家也不愿外出求助的故事；陶潜《咏贫士七首》中也有“袁安困积雪，邈然不可干”的诗句）这雪让宋人吕蒙正都不得不返回窑洞。（吕蒙正为宋代官员，清廉耿直，“蒙正回窑”是说他曾冒风雪赶斋却被逐回窑洞，元人有很多杂剧以蒙正为主人公，如王实甫《吕蒙正风雪破窑记》等）这雪也足以让曾在大雪中担柴谋生的朱买臣放弃担柴而归家。（朱买臣，汉武帝时人，以卖柴为生但酷爱读书，大器晚成）这雪更让韩愈不欢喜，因为韩愈曾有“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”（韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》）之句，反映的是他获罪被贬时的心情。这雪也大得让踏雪寻梅的孟浩然没法夸赞。（相传孟浩然常冒雪骑驴寻梅，曰：“吾诗思在灞桥风雪中驴背上。”因此后人将踏雪寻梅的典故归于孟浩然）“袁安难卧，蒙正回窑，买臣还家，退之不爱，浩然休夸”是“明典”，“江上渔翁罢了钓槎。便休题晚来堪画，休强呵映雪读书，且免了这扫雪烹茶”则是“暗典”，分别从柳宗元“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”（柳宗元《江雪》）、“江上晚来堪画处，渔人披得一蓑归”（郑谷《雪中偶题》）、家境贫寒的孙康映雪读书以及陶毂学士扫雪烹茶的典故中化出，但都是反其意而用之。对吃饱穿暖者而言，踏雪寻梅或扫雪烹茶都是雅事，可是对家徒四壁的人来说，这雪全没了意趣，反而惹人埋怨。
尾声直接道出了寒士的心理：怕屋前冰凌倒挂，喜端午天气回暖，愁的是现在正逢寒冷的腊八。别人用雪堆成精巧的狮子我不羡慕，我只希望在这一年中最冷的时节有泥牛儿可以抽打。（从冬天的冬至日开始算起每九天为一九，一般三九、四九的时候最为冷，但四九之后，就开始慢慢回春了）春耕开始就可以抽打泥牛儿来耕田了，寒士想抽打泥牛儿的愿望表现了他对春的向往和期盼。
这篇套数将贫寒人家在严冬的感受一一道来。曲中先描绘自然环境，继而描绘贫寒人家面对寒冷时的生理反应及心理活动，层层递进。曲中典故颇多，为浅白的曲词增添了厚重感。因为是贫寒人士的自述，因此语言本色当行，平实晓畅，特别是叙说“怕的、喜的、愁的、盼的”时真是句句贴切，让人心酸。
第一个典故指晋代周斐的《汝南先贤传》中的“袁安卧雪”。晋时，一年冬天大雪封门，洛阳令到州里巡视灾情，见家家户户都扫雪开路出门谋食，全城只有一户人家门口没有动静，雪封路途，不可通行，正是城中名士袁安的家。洛阳令以为袁安已经冻死，叫人凿门而入，看袁安窝在被里不动，便问何故。袁安说：“雪天人人饥饿受冻，我不想出门去麻烦别人。”洛阳令被袁安度人的心意所感动，将之举为孝廉。
苏彦文在《斗鹌鹑》里所描写的寒士，与袁安一样贫苦，但却不可能像袁安般走运。不仅如此，寒士连像南朝宋代的吕蒙正风雪天到寺庙讨食的事情都不敢做，因为他怕与吕蒙正遭遇相同的尴尬，被人赶回寄居所。又比如韩愈获罪贬谪潮州遇雪感叹、孟浩然灞桥风雪寻梅、柳宗元江上看渔翁垂钓、孙康映雪苦学、宋人陶氏扫雪烹茶的雅事，这些事情更不是贫苦寒士所能奢求。一个人如果冷得要死了，也就不会想到风雅之事。他只盼冬季快点过去，端午快点到来才好，那时天朗气清，空气暖和，容易觅食，也不用受冻。
未尝穷人苦，不知世人贫。生活不够艰难，同情之词不过都是站在高处的观望之语。久在外漂泊的苏彦文大概是曾经历过《斗鹌鹑》里所写的困窘日子，是以字字见血，声声控诉。而他也成了元代仅有的几个关心农村生活的曲人之一。虽然他那无可考的生平无法断定《斗鹌鹑》的生活一定是他所经历过的，但可以断定，他的心是真正与底层社会的人同在。
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