第五章是离人几行情泪
背井离乡，卧雪霜眠中国人的乡情历来是最重的，如果没有自己的房屋和田地，就等于树无根蒂，很快就会枯死。所以千百年来奔波在外的人们用无数的诗词歌赋来表达自己的思乡之情。
“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑启居，獗狁之故。”如果先秦失去了《诗经·小雅·采薇》一诗，先人的思乡就不会令人觉得情切。
一束束薇菜已经发芽长大，采一束薇菜就不免思乡。说回乡道回乡，眼看一年又过完，有家却等于没家，全为了保家卫国、跟狄夷去厮杀，连空闲的时间都没有，何谈回家？满腹惆怅心多忧思，生活疾苦难耐，可是边防动乱，自己还要随着军队辗转各地，连个书信都寄不回去。《采薇》传达的正是征夫念家的情感。
在外颠沛的游子与戍边人的心何尝不是相同的。李白的抬头望月，低头思乡；李煜的“离恨恰如春草，更行更远还生”；马致远的“断肠人在天涯”；纳兰性德的“风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成”。诗人们的话语一个比一个凄清，思家之情款款入人心。
与过往的王朝相比，生在元代的人多离愁，有国家民族变乱的原因在里面，也有个人的情感在其中。过去人们表达情感的有诗词歌赋或长篇散文，也有民间传奇之类的故事，不过表现张力比元代的杂剧和曲子显然要弱。另外，饱经离难的元人情感变得复杂得多，他们通过自己的笔墨，大量融合各民族、各地方言的感叹词，绘制成了易于弹唱的曲调和歌词，使得他们要表达的内容更加情深义重，催人泪下。
“离愁”之曲写得最让人魂断的当属马致远，他的《天净沙·秋思》已成绝响。在《汉宫秋》里他也曾借昭君王嫱之口道出“背井离乡，卧雪霜眠”的痛苦。离开家乡如同躺在霜雪上，实在难以忍受。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯！——马致远《天净沙·秋思》
古人爱秋，更爱抒发在秋天的思绪，李白、白居易、杜牧等皆有题为“秋思”的诗作传世。马致远这首《秋思》虽然只有短短五句，却历来为人们所称道。周德清在《中原音韵》中称其为“秋思之祖”，国学大师王国维赞其“寥寥数语，深得唐人绝句妙境。有元一代词家，皆不能办此也”，充分肯定其艺术魅力。
小令题为“秋思”，字面意思为秋天的思绪，但其中并没有直接反映人内心所思所想的语句，而是呈现了五幅割裂的画面，但这五幅画面在浪迹天涯的羁旅之人眼中又浑然融为一体，共同诠释秋的意趣，表达人在深秋的感受。
“枯藤老树昏鸦”置于篇首，为小令一开头就奠定了荒凉的基调，干瘪的枯藤缠绕苍虬的老树，暮归的乌鸦歇于树上，时不时发出一两声喑哑的鸣叫。在驿道上赶路的旅人眼里，这番没有生气的景致越发增加他心中的凄凉和漂泊感，将他心中原本就有的羁旅行役的愁思激发出来，不可收拾。第一幅图景的色调是深沉、昏暗的，而紧接着第二幅图景可谓柳暗花明，“小桥流水人家”。小桥下流水潺潺，桥边茅舍星星点点，色调顿时转为明亮温馨。这般如江南水乡般的柔美风光既是旅人于路途中所见，又是心中所向往皈依的所在。让他想起了故乡，想起了故乡的山山水水和风土人情。那个“家”终究是海市蜃楼，供自己在千里之外怀想罢了。于是明亮的基调随着旅人心情的起伏又黯淡了下来。于是出现了第三幅图景：古道上，西风紧，一个疲惫的旅人和一匹嶙峋的瘦马结伴徜徉在路上，步履蹒跚，无精打采，仿佛剪影一般定格在画面中，这又是一幅悲凉景致。第四幅图景则是大自然为旅人提供的布景，似乎为了将秋意衬得更浓，将失意抒发得更充分。“夕阳西下”，飞鸟归林，一天结束了，而旅人的路途却远没有结束。他的奔波是为了回到故土，还是不得已而远离故土？无论哪种缘由都让人感觉寂寥。夕阳西下之时，漫漫古道上只剩一人，羁旅天涯的漂泊感更甚，正是所谓“断肠人在天涯”。天涯，不知何处，不知所往，这第五幅图画只留给我们浪迹天涯的断肠游子一个孤单的背影，让人唏嘘不已。
这首小令描绘的五幅图画，由远及近，将寂静驿道上的—幅幅图景依次涂抹于笔下，广袤的画面与旅人孤独的背影相衬，更显秋意萧瑟，人心凄凉。在这首小令中，秋思不是形诸文字的感言，而是弥漫于字里行间的沧桑与孤寂之感。正是情景相融，韵味深长，意境天成。
元朝是我国历史上第一个由少数民族的统治者建立的统一政权，他们在政治上始终实行民族压迫，把国民分为蒙古、色目、汉人、南人四个等级，因此汉族文人学士普遍受到压制。
青年时的马致远并不甘心就此终了一生，他积极追求功名，对“龙楼凤阁”抱有幻想，因此远离家乡，游走各地，期望结识友人，获得做官机会。
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