对付竞争对手，李林甫不仅惯设圈套加以陷害，而且还会利用他人的矛盾，挑起别人之间的争斗，鹬蚌相争，他坐受渔人之利。
唐玄宗一直比较器重户部尚书裴宽，李林甫恐怕他入相，进入权力核心。刑部尚书裴敦复立有军功受到玄宗的表彰，李林甫亦有忌惮。而二裴之间却有矛盾，李林甫便趁势挑拨，使二裴矛盾加剧。裴敦复讨伐海盗立功回朝，他接受请托，为部下夸大军功，裴宽向玄宗奏报了此事，李林甫马上暗中告诉了裴敦复，并怂恿裴敦复买通贵妃杨玉环的姐姐在玄宗面前说裴宽品行不端，是妒贤嫉能的小人，唐玄宗于是鄙薄裴宽，裴宽被贬为睢阳太守。李林甫另以明迁暗降的手法，任命裴敦复为岭南五府经略等使，将裴敦复也逐出京城。裴敦复心有不甘，在京城逗留了几天，便被李林甫奏上一本，说他有怨不愿到任，也被贬为淄州太守。
豢养酷吏，罗织罪名，置人于死地是李林甫对付政敌的最毒辣的手段。
李林甫的府中有一个专门的厅堂，十分僻静，形如弯月，号称“月堂”。每当他想要排斥陷害某位大臣，就住进“月堂”，绞尽脑汁，专心致志苦苦思索害人的法子，如果他面带喜色从堂中出来，那么很快又有一个政敌要遭殃了。李林甫还蓄意豢养了王鉷、吉温、罗希奭等一批酷吏，充当帮凶。由吉、罗两人审理的狱案，完全按照李林甫的意旨进行，给人无端加上罪名，兴起大狱，凡是落入吉、罗两人之手的李林甫政敌，没有一个能逃脱厄运，所以当时人称为“罗钳吉网”。“咸宁太守赵奉璋得林甫隐恶二十条，将言之”，李林甫得知，派人将他逮捕，说他散布妖言，处死。朝中大臣杨慎矜、张碹、卢幼临、柳升等数百人，都因为曾经反对过他，相继被害。
唐玄宗对李林甫诸事听从，但在选择继承人上，却有自己的主张。他十分忌讳太子与外臣的交接，太子李瑛因为得到张九龄等一批老臣的拥护，反倒使他下了废黜的决心。李林甫建议立寿王，寿王之母惠妃在李林甫及杨洄等人的支持下已经形成一股势力，这不是一个好苗头，因此玄宗迟迟不作答复。惠妃死后，玄宗宣布立母族比较寒微的忠王李浚即后来的肃宗为太子，理由是忠王在诸王子中年长。
李林甫拥立寿王的目的落空，他怕将来忠王继位对自己不利，于是又利用玄宗忌讳太子与外臣交接的心理，几次挑起事端，企图颠覆太子。天宝五年（746年），朝廷中兴起韦坚、皇甫惟明、柳勋之狱。
韦坚是太子妃的哥哥，与河西节度使皇甫惟明是旧交。皇甫惟明有事来京，韦坚与他相约夜游，一同前往位于城内崇仁坊中的景龙道观，被李林甫手下的眼线发觉，李林甫于是上奏，说韦坚与皇甫惟明内外交结，欲共助太子。玄宗为此而贬黜韦坚及其弟将作监少监（相似现代的建设部副部长，从四品）韦兰、兵部员外郎韦芝以及相关人士数十人，并对韦坚兄弟等一些贬者赐死，韦妃不得不削发为尼。李林甫派御史罗希奭监督被赐死的贬者，皇甫惟明也被逼自裁。李适之和裴宽等人因与韦坚兄弟关系较好也被牵连进去。李适之听说罗希奭到来，先自服药而死；裴宽比较圆滑，他向罗希奭下跪，磕头如捣蒜，居然免了一死。李适之的儿子迎父丧到东都，也被杖死。
同年十一月，左骁卫兵曹柳勣向李林甫上书诬告太子良娣（地位低于太子妃的姬妾）之父赞善大夫（太子东宫属官）杜有邻“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆”。柳勣也是杜有邻的女婿，这个人品质很坏，史书上说他“浮险，欲助林甫，乃上有邻变事”，这件事正好被李林甫利用，结果杜有邻被捕送诏狱赐死，柳勣的指控书被李林甫发现有漏洞，也被杖死，妻儿家小流徙远方。柳勣搬起石头砸了自己的脚，他贪图富贵想帮助李林甫害太子，不惜诬告自己的岳父，结果没料到，李林甫比他还要歹毒。
被株连的还有柳勣的推荐者裴敦复和著名书法家北海太守李邕，两人也被杖杀。杜良娣被逐出东宫，废为庶人。天宝六年（747年）十月，李林甫指使济阳别驾魏林告河西、陇右节度使王忠嗣谋反，说他“尝自言我幼养宫中，与忠王相狎爱，欲拥兵以尊奉太子”，玄宗因此而贬黜王忠嗣。第二年，王忠嗣暴死。
李林甫作恶多端，虽然权高势崇，但仇人遍及朝野。他的儿子李岫看出了这一点，十分忧虑。李岫曾经指着一个拉着重车走过的下人对李林甫说：“人久处钧轴，怨仇满天下，一朝祸至，欲比此人得乎！”李林甫回答，事已至此，还能怎么办呢？
一个人的恶行，如同潘多拉魔盒里的妖孽，一旦打开就难以关闭。
以李林甫的狡诈，未必感觉不到作恶多端将给自己带来危险，但他有自己的逻辑，以为索性恶到极点或许危险能转化为安全。
李林甫知道自己结怨甚众，担心遭人报复暗算，“居则重关复壁，以石瓮地，墙中置板，如防大敌。一夕屡徙床，虽家人莫知其处”。晚上在自己家里睡觉，也不踏实，神出鬼没，整夜不得安宁。
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