这一带出名的河楼，虽然有几十家，但其中叫得最响的，莫过于停云、擎荷、倚翠三家。皆因这三座楼的主人，都是色艺双佳、技压群芳的当红名妓。公子王孙，豪门巨贾，到了南京，都想登门造访，一亲芳泽。因此，想得到她们的眷顾，都得提前预约。
单说这倚翠楼的主人，名叫陈小小，与她的约会，都订到一个多月以后了。亏得周廷皓既有钱且本事大，硬是临时挤了进去。
天尽黑了，倚翠楼中，早已点起了亮丽的宫灯。周廷皓和陈小小坐在楼上厅堂里，荤一句素一句地扯着闲话儿。为了掩人耳目，周廷皓卸了官袍，换了一身便服。不过有些东西却掩饰不了，周廷皓从头到脚，一招一式，还是那副官场的作派。
陈小小十七八岁年纪，眉如新月，肤如凝脂。穿着一身登莱毛呢布面料制成的洁白衫裙，还梳了一个别出心裁的高高的发髻，一朵嫣红的玫瑰斜插其上，脚上一双登莱产最新女款鲸鱼皮高跟鞋。站在窗前，袅袅婷婷，犹如玉树临风，一颦一笑，无不妩媚动人。
周廷皓与陈小小算是老熟人了，周廷皓这个色鬼经常光顾这里，而且出手大方，算得上是陈小小的恩客。正因为如此，周廷皓才可以插队提前安置，因为实在太熟了，两人说话便无遮无挡。
“周大人，你说北京来的老爷，姓什么来着？”陈小小嗲声嗲气地问道。
“嗨，小小呀，刚说的，你怎么又忘了？”周廷皓佯作生气的样子，“老爷我再说一遍，你可记清楚了，姓刘，刘老爷。”
“哦，奴家这就记住了。哎呦，刘老爷得多大的官儿，值得周大人这样地巴结他？”
“你怎的知道我巴结他？”
“这还用问哪，”陈小小两道细长的秀眉轻轻一挑，眼波流转，咯咯地笑起来，“哈哈哈，到我这儿来的人，都是只顾着自个儿销魂，哪有像你这样儿的，巴心巴肝进了倚翠楼，却是帮北京来的那位刘老爷跑龙套。”
陈小小年纪不大，却也是惯见风月了的。她伶牙俐齿，一边说一边笑。听了这番挖苦，周廷皓毛深皮厚，倒也并不觉得怎么难为情，也陪着笑起来。
“媚儿，给周大人续茶。”陈小小喊了一声侍立一旁的小丫环。周廷皓呷了一口茶，文绉绉地说：“小小女史啊，你以为卑职，啊不，你以为在下没有怜香惜玉之心？那你就错了。今个打一进你的门儿，我就怅然若失，心里膈应的慌。”
“切，奴家才不信呢！那你为何要让给别人？”
“嘿嘿，这个么，人家是远道的客人，我总该有点儿君子之风。”
“啧啧啧，好一个君子之风，”陈小小撇撇嘴，揶揄地一笑，“嘻嘻，你一个六品官儿，说小也不算小了，拿着小女子去巴结北京来的大老爷，这也算是君子之风。”
“你？”受了这一顿抢白，周廷皓脸上有点儿挂不住了，不过想想现在有求于人，便忍了忍，悻悻地说，“你打着灯笼访一访，本官在南京的名声，哪容你这样胡说。”
“哟，看看，周大人不高兴了。”陈小小学着周廷皓的腔调，流莺一样掠起，走到他跟前，弯腰施了一礼，说道，“哎呀呀！奴家说话多有冒犯，这厢赔不是了。周大人不要生气了好不好？”
看着陈小小不胜娇羞的神态，周廷皓又转怒为喜，就坡下驴自己转弯说：“就你这个陈小小，害得有本事的男人，到了你这儿，骨头都称不出斤两来了。”
“嘻嘻，周大人呀，奴家听不出，你这话儿，是抬举奴家呢还是贬损奴家。”
“当然是抬举。”说着，周廷皓对丫环媚儿说，“你去楼下，把我的管家喊上来。”
媚儿去了不一会儿，便领了一个四十多岁的中年人上来，他手里提着一个礼盒。周廷皓接过礼盒，双手送到陈小小面前，说道：“小小姑娘，这是几样首饰，作为见面礼送给女史，望笑纳。”
陈小小接过礼盒，打开一看，只见是一对镶嵌着红宝石的黄金手镯，一对翡翠耳环，一只佩胸，那红彤彤的宝石鲜艳欲滴，一看就知道来自海外的锡兰，绿莹莹幽光温润都是缅甸上乘的翡翠，看那工艺，明显是出自登莱最高级的匠人之手。
这几样东西，至少价值三千银元。看到这么贵重的礼物，就连见惯了大场面的陈小小，也不免惊讶。她赶紧推辞道：“哎呀，周大人，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”
“呵呵，我想着女史的楼号叫倚翠楼，所以就选了几样红宝石和翡翠，小意思。嗯，这里还有两千银元登莱工商银行银票，算是送给你的脂粉钱。”
周廷皓出手如此阔绰，倒真令陈小小感动了。她嗫嚅着说：“周大人，你如此破费，叫奴家怎样报答才好。”
周廷皓挥挥手，管事和丫环媚儿都识趣的退了下去。
周廷皓说：“小小啊，只要你今晚把刘大爷陪好，让他满心欢喜地回去，你就算报答我了。”
“这位刘老爷，究竟是什么人？竟让大人如此上心。”陈小小又问。这回，她不再是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。
周廷皓略一沉吟，问：“你知道刘公公么？”
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