这世上有许多事情都是命中注定的。比如命中注定要长大，命中注定要生病，命中注定要死亡，这些都是无法改变的事实——生老病死。至于命中注定是屠夫，命中注定是商人，命中注定是天子、诸侯，则纯粹是人们给自己套上的枷锁。世上哪有这么多的命中注定，真要是什么都注定了，樊哙岂不是要做一辈子的屠夫，吕不韦岂不是要做一辈子商人，而大秦又怎会历三世而亡呢？
命中注定就像绑在袁绍头上的紧箍咒，自从弟弟袁术出生以来，他就被告知袁家的一切都是弟弟的，而这个同父异母的弟弟从懂事以来，就从没正眼瞧过自己这个哥哥一眼，他甚至在私下里称自己为“家奴”，对此袁绍也只能佯作不知，在外人眼中他是出自汝南袁氏的贵公子，在家人眼中他不过是弟弟袁术的陪衬，袁绍心中的苦闷只有他自己知道。
为了对抗被家人安排的命运，袁绍在天还未亮时就起来习武练剑，直到深夜还在挑灯夜读，他很快在袁家新一代中脱颖而出，在看到一向轻视自己的弟弟眼中妒忌的火焰后，袁绍的心中无比得意，兄弟二人逐渐从形同陌路的陌生人变为了针锋相对的仇敌。
自从去年被董卓击败后，袁绍便开始收集残兵，同时招兵买马再图进取，弟弟袁术在南线进展顺利，万一真由他击败董卓迎回皇帝刘协，那自己的一切努力可就付之东流了。
最近一段时间，袁绍白天整兵备战，晚上就把自己关在屋内苦思应对之策。他很想再次进军，可是自从上次战败后，遵从他这个盟主号令的人越来越少，而且军中竟然还出现了一些“投奔后将军才有前途”之类的流言蜚语。
只有一场大胜才能挽回自己的声誉，可要是没有群雄的帮助，实在难以取胜。万一失败了，天下再大，也不再会有半寸的立足之地。袁术与董卓的战争，无论哪一方获胜，对自己都是有害无利。董卓若胜了，一定会对袁家斩尽杀绝；袁术若胜了，自己恐怕真要做他的家奴了，与其这样不如自杀。
“这是天要亡我袁绍吗？”想到揪心处，袁绍抬头悲叹道，“天理何在啊！想我袁绍一心为社稷，到头来为何得势的都是小人啊！”
天理？袁绍在说出这两个字的时候，突然灵光一闪。倘若董卓手中没有天子，他与袁术之间，谁胜谁负又有何妨。现在的皇帝由董卓而立，他并不能让群雄臣服。这天子既然董卓能立，自己为何不以彼之道还施彼身？
“去……去……去！”袁绍自言自语道，“袁绍啊袁绍，你怎能为一己之私行此大逆不道之事，这样做与那董卓老贼又有何分别？”
袁绍说完连连摇头，再次陷入到沉思之中。
当孙坚从鲁阳出发向洛阳进军的消息出来，黔驴技穷的袁绍还是做出了决定——效仿董卓，拥立新君。唯有如此，才能在这乱世之中活下去。
关东诸将到齐后，袁绍当众假公济私地宣布道：“陛下年纪幼小，又被董卓控制在遥远的长安城，关塞远隔，生死未卜。刘氏宗室中最为贤明者非幽州牧刘虞莫属，我们一起拥立他为天子，不知道诸位意下如何？”
刘虞乃是东海恭王刘强之后，光武帝之玄孙，与汉灵帝刘宏之间的关系远到不着边际。刘虞年轻时通晓《五经》被举孝廉入仕。最初不过是一小小的曹吏（地方属官），因政绩累迁为幽州刺史。因为主张以怀柔的政策治理地方，深得幽州塞外鲜卑、乌桓、夫余、濊（huì）貊（mò）等少数民族的尊敬。黄巾之乱结束后，汉灵帝任命刘虞为幽州牧，由他来打理满目疮痍的幽州地区。刘虞到任后，一边积极安抚当地百姓，另一边修缮紧张的边境关系。几年下来，幽州百姓安居乐业，就在天下大乱之际，这里反到成了一方净土。
群雄交头接耳，盟主袁绍的提义虽然大胆妄为，可一旦实行起来，这拥立之功的背后，将是封官加爵，少则位列九卿，多则得拜三公，可是这样的做法比董卓有过之而无不及。董卓立刘协尚有先帝遗诏，可拥立刘虞却全然是自作主张。
兴奋与担忧之色开始在众人的脸上不断交替，就在大家议论纷纷之际，从扬州招兵归来的曹操站起身来，极为不满地说道：“我们起兵远近无不响应，是因为道义在我们这一边，如今皇帝虽然年幼又被奸臣董卓所控制，但是他有昌邑王那样的亡国之举吗？而且一旦改立新君，天下人该如何看待我们，要立你们向北参见新君，我曹操一人向西称臣。”
曹操说完便坐了下去，再也不发一言，甚至连故友袁绍求助的目光都视而不见，场面变得安静起来，诸将你看看我，我看看你，曹操一句“天下”的份量过于沉重，以董卓那样的势力都要避锋芒远循长安，关东无险可守，真要是被群起而攻之，就连躲藏之地都没有，想想要面临的风险，所有人脸上只剩下担忧之色。
袁绍见自己孤掌难鸣，只好宣布拥立刘虞一事容后再议。会议不欢而散，众将起身离开。袁绍看着曹操离去的身影，急忙叫住他说道：“孟德，请留步……我还有事情与你相商。”
曹操立刻停下了脚步，面无表情的看着袁绍，心中也有些疑惑，自己刚才的话是否有些尖锐，以至于伤了这位挚友的心？等到众人离开后，他快步来到袁绍面前问道：“本初，何事需要我相助？”
袁绍叹气道：“孟德！你错怪我了，拥立刘虞为帝，我并不是为了自己啊！”
“……”曹操的嘴唇连动数下，为了顾及老友的感受，质疑对方动机的话语始终都没有说出口来。
袁绍见曹操一言不发，当即明白关键所在。他进一步解释道：“孟德！我现在空有盟主之名，却无盟主之实。刚才屋内那些人，有几人会像你我一样，能为了大汉的江山与董卓老贼血战到底。”曹操点了点头，袁绍一语中的，恰好说中了当前他们遇到的困境。
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