早有宫人取来软垫，平铺在暖暖的绿草地上。之恩抱膝而坐，侧仰着头，越聊越起劲——
国内多年来一直风调雨顺。然而这几年，先是北方黄河决堤，数万人流离失所；之后又逢江南大旱，许多地区颗粒无收。朝廷年年动用国库赈灾，国库日渐虚耗，入不敷出。
户部叫穷不迭，年年吵嚷着要提高赋税。之恩极力反对加重百姓负担，惹来一众官员围攻……最后，赋税仍是加上去了，然而国库，却依然捉襟见肘。
面对日渐扩大的赤字，之恩并没有更好的办法。无奈之下，只得打起了军费的主意，自作主张的扣减了部分军用支出……
兵部尚书正是沈临渊。
沈临渊岂是好惹的。
他一向自矜身份，听说此事，也不似一般官员大吵大骂，甚至都不屑找之恩抗辩，直接一本奏章呈到皇帝面前……最后的结果，之恩被皇帝一通斥责，军费也恢复了原来的划拨额度……
之恩认真的看着思影，干净的眼眸黑白分明。
他想听思影的意见。
春末时节，空气中弥漫着燥热的暑气，宫中女子早换上了轻薄春衫，摇曳穿梭于朱墙璃瓦、回廊阁道间，绚丽又热情。
思影依旧是一身黛色锦衣裙。
她静坐在石凳上，双手交叠放于膝盖，若有所思的注视着一旁玩耍的雪球团。
雪球团被一只树梢间穿飞鸣啭的画眉吸引了注意，连跑带跳的追随而去，画眉受惊，展翅逃走；雪球团好不扫兴，一屁股跌在草地上，望天兴叹。
思影静静的看着，身子不由自主的向前倾了几分，一副饶有兴致的样子。
之恩才没有心思管雪球团。
他全部的注意力都在思影身上——她久久不语，他也趁机走神。
她换下了天寒时束裹至脖颈的交领中衣，改穿了浅灰色矮领的款式，露出修长白皙的脖颈；两片素色无纹的对襟顺沿着她肢体的曲线，微微朝两边分开，玲珑纤细的锁骨一览无余，如蝴蝶一般延伸至肩头……
之恩心中一阵阵的涌上酥酥麻麻的悸动，是一种……他从来没有过的，陌生、异样的感觉。
思影仍在沉吟。
她没注意之恩的目光，只是认真的、细细思考他的话——
表面看来，国家不能说不强盛，人民也还算安居乐业；而皇帝，似乎也在很用心的治国平天下……
然而……
帝国的内部，已经隐隐有动荡的迹象了。
思影心中一动。
她的身家性命，如今已完完全全寄托于东宫。若东宫无足轻重，她纵有天大的宏图，也壮志难酬；只有东宫立德立威，有了份量，她的愿望……或者说她母亲的愿望，才有希望。
可这样的愿望，对此刻的自己来说，基本算是空中楼阁，她初来乍到什么也不懂，完全没办法筹谋具体可行的计划……可是有一点她很清楚，这件事一旦要做，必会在朝中掀起轩然大波，必会有人被清算、查办……而这一切，东宫须得替她做主。
要做到这一切，东宫务必得手腕强硬、杀伐决断。
可是之恩……
思影余光扫了他一眼，但见他一副不食人间烟火的模样，不由得眉心微曲。
他有理想，有情怀，甚至很有想法……但是，他不敢做主。
她算是看出来了——之恩对自己的定位，大约就是个临时管家，只处理一般无关利益纷争的政务。像之前修筑驰道，无偿征用民夫也好，向富人筹款给付工钱也罢，大臣们反对归反对，却也真心觉得不是什么利害攸关的大事，无关痛痒，随波逐流的起哄一回便罢了，之恩也拎得很清楚，知道有些事可以自己说了算；而一旦事情稍微复杂，尤其涉及到朝中人事、权力更迭这等举足轻重绝对会引起巨大纷争的事，譬如对官员查办、问责等，他便有些瞻前顾后，不愿亲自动手，统统搁置留待皇帝回宫再处理。
那怎么成呢？
对谁都下不了手那怎么成呢？
思影抬眸望向之恩，正对上他清澈的眸子，阳光下闪着明净璀璨的光芒。
刚才他说什么来着？
貌似提到了国库、财政，以及户部尚书杨志远。
——那位曾是她家的旧识、却在她初入京城时闭门不见的杨志远，那位让之恩和宋子诀都讨厌的、并视之为吝啬小人的杨志远。
既然他也不喜杨志远，那便从杨志远开始……让他学着动手吧。
思影深吸一口气，道：“殿下，民间赋税年年加增，国库却不见充盈。杨志远和他执掌的户部，一定存在不小的窟窿，殿下若肯彻查，必有收获。”
之恩微微一愣，摇头道：“可是父皇还没有回来，如何彻查……”
“皇上一年以后才会回来。”思影见他犹豫，立刻道：“但那些嗷嗷待哺的孩童，或许明天就饿死了。”
之恩沉吟须臾，“我理解你的心情，民间疾苦我都懂。可我们身在朝廷的人，也有许多身不由己，顾此失彼之处，也是有的。如今父皇离宫在外，我实在不便轻举妄动，但你的建议我都记下了，等父皇一回来，我就……”
思影打断他：“皇上离宫前，是否叮嘱过殿下不得纠改现行政令、问责有罪官员，是否说过只允许殿下处理琐碎杂务？”
“……这倒没有。”
“那殿下为何不下决心整肃，却坐等来年？”
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