看着从手中飞走的小鸟，思影忽地又想起小时候，她从外面捡回来的那条小狗。
彼时她外祖见了，冷冷的说了句“别整这些没用的”，便摇头而去；而母亲见那狗又丑又跛，也十分嫌弃。思影便独自喂养它，从未假他人之手。只一次她因为生病，高热烧得全身滚烫，整整三日没能下床。后来病稍稍好些，她跌跌撞撞的下床去瞧那小狗，看着它饿得奄奄一息的样子，难过得大哭一场。
族中仅有的二位亲人——就是母亲和外祖。母亲性情古怪，暴躁且易怒，时而疼爱她疼爱得发疯，时而又动辄打骂；至于深沉莫测的外祖父，则全方面承担她的教习和栽培之事。
外祖三岁教她读书，六岁教她骑射。他们生活在荒芜的边境，穷山恶水，时有旱涝瘟疫，时有边患冲突。每逢灾难，外祖必带她亲临那些最惨不忍睹的现场，让她亲眼目睹那些纵横荒地的白骨，残破碎裂的尸体；真切的感受那遍野的哀鸿，淋漓的鲜血，腐朽的气味……
用外祖的话来说，她“不但要习得本事，更要磨砺心性”。
她天资敏慧，学得也快。短短数年间，六经典籍，靡不毕览；骑射击剑，也练得极熟。只外祖依然不满意，每每审视，也严苛到吹毛求疵，冷冰冰命她须做得更好。
至于这些刻意灌输给她的忧患和恐惧，在她心中经年累积，日复一日，是不是会侵蚀她的成长，是不是会影响她的健康快乐——
外祖根本无暇关心。
她生性本就不算开朗，后来更是愈发自闭而孤僻，愈发不知如何与人交流，不懂如何表达情感——
如果她还有情感的话。
外祖和母亲相继离世时，她一直是守在他们身边的，她也觉得自己……大约该哭、该悲伤，然而酝酿许久，却一滴眼泪都流不出来。
再悲惨、再不堪的事情，她都听过见过。她觉得自己的心肠已经变得又冷又硬，很难再有什么事，能在她心中激起波澜。
……
之恩有点尴尬，不得不命人赶紧将鸟笼收走。
他看得出来，思影心情大约不太好。
而且那一句“谁能预料自己什么时候会被杀掉”，根本不像在说鸟。
他想说点什么来安慰她，可又不知道到底发生了什么事，也没法直接去问——
横竖她肯定也不会说，反而弄得尴尬。
之恩想了想，走到雪球团身边蹲下。
“这小猫一天到晚都在地上打滚，怎么还这么干净？”
“我每天给它洗澡。”思影虽没什么心情，但出于礼貌，还是回答了他。
之恩“哦”了一声，“难怪。”又笑着问道：“小猫最近是不是有点不开心啊？”
思影眉心皱了皱，侧首瞥了他一眼。
她一向敏锐小心，立刻听出他这话根本不是在问猫，是在问自己。
“并没有。”
“没有？”之恩仍是笑吟吟的，“最近这些晚上，小猫叫得可厉害了，我隔了那么远，都听得很清楚。”
最近到了春季，天气转暖，雪球团也到了发情期，成日烦躁不已，又蹬腿又撅屁股；大半夜不睡觉溜到院子里乱转，扯着喉咙、拖着嗓子，长长的吊着一口气，凄凉又痛苦的嚎叫。
思影不便跟他详细解释，只道：“因为春天到了么。”
之恩不太有这方面的经验，一时半会儿没能把猫叫跟季节联系起来。思影的话，他也听不太明白，忙问：“跟春天什么关系？”
“……”思影皱着眉头看了他一眼，“殿下是真不知道，还是假装不知道？”
“我真不知道啊！”
思影没办法，只好告诉他：“春天是动物求偶的季节，所以会叫。”
之恩豁然反应过来，一时窘得脸都红了。居然当着姑娘……还是当着思影的面，讨论求偶发情这种事情，虽然说的是动物，也着实让他……羞赧不已。
可思影回答得一本正经，十分坦然，一点也没有难为情。
思影瞥着他面红耳赤的模样，“殿下没有养过动物么？”
“是啊，”之恩不好意思的笑道，“虽然书里看过，但自己却不曾养过，所以……的确不太熟悉动物的习性。不过，我真的喜欢小动物。”
他说着，又蹲到雪球团边上打量。雪球团还在为刚才那只鸟生气，此刻见之恩伸手要抱，恼火得“喵”的尖叫了一声，扒拉着四条小短腿，身子一蜷，又滚到思影的裙子底下。
“喜欢就送给殿下。”思影道。
之恩忙摆手，“不用啦，小猫可不喜欢我。”他笑着叹道，“无妨，我常来就是了。”
……思影不知该不该对他这后半句话有所回应。其实，她应该立刻就回应，热情的对他表示欢迎，欢迎他常来、最好每天都来……
她其实很清楚自己来这东宫的目的——她该要不择手段的接近他、迎合他，抓住每一个向他示好的机会——就像现在、此刻。
可这些日子以来，她什么都没有做。
思影心头浮上几丝懊恼。
“思影？”之恩见她脸色忽然苍白，担心的问：“怎么了？”
思影定了定神，将思绪拉回来，一抬眼见之恩眸中流光溢彩似盛了千斛明珠，心中便有些不自在，赶紧转移话题道：“殿……殿下不是狩猎三日么，怎么今天就回来了？”
之恩笑道：“狩猎不过是形式，只为了向初入幕僚的宾友们，以示未来共同奋斗之意。两天足够了。”
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