在20世纪60年代开始的台湾地区工业化的过程中，中小企业发挥了重要作用，它们是主力军，始终处于主导地位。因此，中国台湾地区历来被称为“中小企业王国”。中小企业支撑着台湾制造业的发展。尽管企业的平均规模不大，但是，台湾在一些制造业领域具有较强的竞争力，完善的中小企业网络是制造业竞争力的基础，它为台湾中小企业的发展构建了平台。
4.3.1 中国台湾企业平均规模较小
截至20世纪末，台湾中小企业已逾百万家，占持有经营执照企业总数的97.76%，以制造加工业与服务业为主，遍及台湾各行各业。半个世纪以来，台湾中小企业为地区工业化进程乃至经济增长，作出了不可磨灭的重要贡献。
在台湾经济中，中小企业占有相当重要的比重。一是据20世纪60年代初至90年代初30余年的统计数据，各种类型的中小企业从1961年的17.89万家，发展到1990年的79.5万家，占全部企业数的比重在99.6%（1961年）至96.77%（1992年）之间。二是中小企业的产值，从1976年的5135.8亿元新台币增加到1991年的40531.7亿元新台币，占各类企业产值的比重在38.14%（1988年）至49.81%（1991年）之间。制造业是台湾的支柱产业，其中的中小企业构成台湾制造业的主体，制造业中小企业的产值在国民经济中占有相当大的比例，并且增长较快，1971年为26.7%，1984为47.3%，其总产值大大超过其他行业中小企业产值总和。三是中小企业对出口有较大贡献。台湾的经济发展主要依靠的是出口导向型工业化模式，中小企业在其外贸出口中充当主力。中小企业平均外销的比例远远超过大型企业。在1975—1989年间，大企业平均外销比例仅占37.02%，而同期中小企业的平均外销却高达64.15%。在整个制造业中，1981—1987年间，中小企业的出口额占60.5%～73.5%。四是中小企业职工人数从1976年的226.2万人增加到1990年的271.5万人，占全部企业职工的比重在57.23%（1986年）至65.49%（1988年）之间，而制造业中的中小企业吸收的劳动力，在1966年所占比例42.4%，到了1987年增加到68.3%。截至2002年，台湾经济中中小企业所占比例为97.72%，吸收就业人口77.86%，创造的销售额和出口额的比例分别为30%、20%。
台湾制造业企业规模一直比较小。在制造业中，企业平均规模在1954年为7.3人，之后持续上升，到了1971年达到最高点，为28.2人，之后出现下降趋势，1984年为24.2人，1971—1984年13年间，台湾制造业企业平均规模下降了14.2%。进入20世纪90年代，台湾制造业企业平均规模进一步大幅度降低，至1991年，制造业企业平均规模下降到18人。
4.3.2 中国台湾制造业中小企业网络
根据刘勇（1999）的研究，台湾制造业中小企业有两个明显的特征：一是在制造业内部，中小企业容易出现在分工链条长的行业中，如在金属制造业中，中小企业占45%；在机械设备业中占9.48%；在食品行业中占8.75%。二是台湾制造业中小企业主要集中分布在几个地区，占全部中小企业18.46%的中小企业分布在台北市，15.11%的中小企业分布在台北县。以上两点说明，台湾制造业中小企业依赖于分工网络而生存和发展。尽管企业的平均规模小，但是却形成完整的分工网络。在网络中，每个企业专门生产某一个零部件，并且与其他企业紧密联系。
台湾的中小企业网络充分体现了“华人经济”的烙印。台湾中小企业组织的核心是家族，实际上台湾企业最典型的特征就可以归结为家族企业经济。家族血亲信任使得家族企业很容易形成企业网络组织。家族企业内部管理主要依靠家族的兴衰，这种家族企业被高伟定（Gordon Redding）称之为“弱组织”（Weak organizations），但企业间基于各种关系网络而呈现出长期稳定的合作关系，即所谓“强联系”（strong linkages）。台湾中小企业网络组织正是主要由这类“弱组织”、“强联系”的众多中小企业构成的。在台湾出口导向型经济中，中间贸易商的作用不可忽视，它是联结生产商和国际市场的桥梁。台湾中小企业网络中，中间贸易商也是其中重要的一环。贸易商直接与国外市场接触，搜集国际市场需求变化的各种信息，将之提供给生产商。同时，贸易商还要将所接受的订单中所规定的各项要求翻译成中文，与生产商一起研究。有时，贸易商还要帮助生产商获得新设备和新材料，以利于更好地满足国外市场的需求。贸易商和生产商往往是“一对多”的，即一个贸易商为多个生产商提供服务。这有些像日本的“贸易商社组织生产型企业网络”。但与之不同的是，台湾的贸易商一般规模比较小，经营领域也没有日本贸易商社那么宽，往往是专注于某一个产业。这样，贸易和生产商就构成了台湾中小企业网络的第一层次的分工合作。
台湾的中小企业在发展早期主要从事简单的“接单加工”（original equipment manufaturing, OEM）模式转变，生产商不仅是按照客户的设计订单生产，而且是根据客户提出的要求进行产品设计、原料采购、生产装配，还包括了生产流程和工艺的设计。要完成这一转变，靠单个的中小企业是难以做到的，这是一个网络化组织共同创造的价值。众多的生产商为了共同的目标而形成合作，构成了包括产品设计、原材料及设备的供应、分包厂商等在内的生产网络。这是台湾中小企业网络的第二层次的分工合作，使得各个中小企业在单个企业规模小大的情况下能够获得规模经济和范围经济。生产网络中的精细分工和紧密合作又能使整个网络对国外市场需求变化的反应更为迅速和有效。我国实行对外开放政策之后，台湾地区中小企业网络开始向大陆延伸。生产商逐渐将一些劳动密集型、低附加值的产品或工序转移至大陆生产，岛内企业则致力于发展创新性的、高附加值的产品或工序以及各种营销活动。台湾地区与内地间的分工合作进一步促进了台湾中小企业网络的发展。
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