英国的企业在19世纪末20世纪初经历了以大公司横向兼并为特征的第一次世界范围内的兼并浪潮，这次兼并使整个世界的市场体系由自由竞争过渡到垄断，形成了几大资本主义国家瓜分世界市场的格局。这次兼并使英国的大企业得到进一步的发展，而许多中小企业由此消失。在19世纪末期，英国每年有67家公司通过合并而消失，到了20世纪初，这一数字上升到每年670家。中小企业的消失带来了大企业规模的超常增长。例如，1902年，伯明翰的工业家道克尔在一次合并中将英国最大的轧板公司中的5家企业联合在一起，创办了规模较大的卡里基与万庚都市联合公司。
19世纪末20世纪初的第一次兼并浪潮主要发生在美国。伴随着国内市场日趋成熟化，企业规模分散、盲目竞争问题十分突出，大公司开始追求规模效益，以适应过度竞争产品的价格战和成本战。通过兼并，美国的大企业获得了长足的发展。这些大企业主要集中在规模经济和范围经济效益明显的行业中，它们通过将所有的或绝大多数的生产阶段和销售合并到一个单一的企业中，以获取规模经济和范围经济的竞争优势。1919年在美国最大的200家工业企业中，有177家集中在这样的行业之中：食品加工、纺织、化学、金属和机械。
与美国的大企业相比，英国的大企业无论从规模和数量上来说，都要逊色得多。1930年，英国只有最大的50家工业企业的规模可与美国制造企业前200家的规模相比，并且最大规模的英国企业也比美国的要小。这有三方面的原因：一是英国具有良好的批发零售网络体系，并且市场狭小分割。这就决定了英国企业垂直一体化的动力不足，阻碍企业规模的成长。二是英国企业的组织形式不利于企业规模的扩张。进入19世纪，股份制的企业在美国大量出现，逐渐代替了个人业主制和合伙制的企业，成为企业组织形式的主流。股份制的组织形式有利于企业资金的集中，有利于企业扩张规模。与个人业主制和合伙制的企业相比，股份制企业的优势在于：①投资者根据自己的投资规模承担有限的责任和获取投资利益，这有利于资本的筹集；②股份制企业不会像个人业主制和合伙制的企业一样，当一个投资者离开企业时就需要对其重组。股份制公司的发展推动了美国大企业的兴起。到了19世纪中叶，许多股份制的大企业纷纷出现，美国钢铁公司的投资资本总额有14亿美元，成为世界上第一个10亿美元级的公司，其雇佣的劳动者数量超过10万人。到了20世纪30年代，美国钢铁公司发展成为一家雇佣人数达到44万人的巨型企业。三是随着股份制企业的出现和企业规模的扩大，美国的企业内部管理制度向公司制的管理层级制度转变。企业内部个人管理的体制被管理层级制度的官僚体制所代替。由于有有效的管理制度的支撑，大企业纷纷通过垂直一体化设法将原材料供应、商品制造和销售所涉及的全部阶段内部化于它们的经营活动之中，企业规模也因此而不断扩大。
从以上分析可以看出，企业组织制度和管理制度的革新是企业规模得以扩张的重要条件。在这一时期，英国企业规模不及美国企业的根本原因是企业制度的差异。由于英国企业普遍实行的是个人业主制和合伙制，而没有广泛采取股份制，使得英国的企业无论从经营范围和内部管理层级来说，都还处于古典企业状态。相反，美国企业广泛实行股份制的组织形式，从经营范围和内部管理层级来说，现代企业的雏形清晰可见。所谓古典企业，其特点是只具有一种经济功能，经营单一的产品系列，并且只在一个地区经营，也就是说，企业的市场规模有限。在这样的外部条件下，企业规模的扩张受到限制。面对有限的市场，企业不用通过股份制筹集大量的资本，而只需采取个人投入和合伙经营方式筹集资本。这种方式形成的企业的内部管理比较简单，由于资本所有权和管理权是合一的，因此，企业主直接管理工人，企业的管理层级只有两级，企业主作为管理层，而工人作为执行层，没有中间决策层。古典企业规模一般较小。现代企业具备多种经济功能，经营多个系列产品，并在不同地区经营。市场规模的扩大，使企业必须依靠股份制筹集大量的资本，实行大规模生产方式，才能满足市场需求。股份制的实行使资本所有权和管理权分离，这为采取多层次的层级管理体制来有效管理大规模的企业创造了条件。在企业内部，高、中、低层级决策者形成了较为复杂的管理决策分工体系，这为企业扩张规模提供了管理体制上的保证，使大企业能够在复杂的外部环境条件下有序地运作。
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