产业是一个介于微观经济主体（企业）和宏观经济整体之间的集合概念。产业生命周期指产业从产生到衰亡具有阶段性和共同规律性的厂商行为（特别是进入和退出行为）的改变过程。在产业生命周期的各个阶段，由于市场规模和企业之间的竞争处于不断变化的过程之中，因此，产业生命周期中企业规模也在不断地调整，以适应产业环境的改变给企业的生存发展造成的影响，达到优化资源配置的目的。
2.2.1 产业生命周期与产品生命周期的内在联系
产业通常指生产同类产品的企业的组合。就某个产业而言，从产生到成长再到衰落的发展过程，就是产业生命周期的基本概念。一般来讲，人们将这个过程分为四个阶段：初创阶段（导入期）、成长阶段、成熟阶段和衰退阶段。它通常用一条位于以销售收入为纵轴、以时间为横轴的坐标中的具有S形的曲线表示，该曲线包含产业生命周期的导入期、成长期、成熟期与衰退期四个阶段。当产业处于导入期时，企业数目小，产值比重低，管理不完善。当产业处于成长期时，该产业的产出在整个产业系统中的比重迅速增长，在产业结构中的作用也日益体现。当产业处于成熟期时，技术趋于成熟，市场需求缓慢扩大，市场容量相对稳定。而到了衰退期，技术落后，需求萎缩，产出减小。
我们知道，一种产品在市场上的销售情况和获利能力是随着时间的推移发生变化。这种变化和生物的生命历程一样，也经历了投入、成长、成熟和衰亡的过程，产品生命周期就是反映了一个特定市场对某一特定产品的需求随时间变化的规律。产品生命，它是以销售额和企业所获得的利润额的变化来衡量的。如果以时间为横坐标，以销售额和利润额为纵坐标，则产品生命周期表现为一条近似S形的曲线，即由投入期开始，销售额缓慢爬升；进入成长期后，销售额迅速增长；在成熟期，销售额虽然仍有增长，但速度极为缓慢；进入衰退期，销售额开始急剧下降。
产业生命周期的曲线形状和产品生命周期的曲线形状大致相同，都呈现出S形，并且，未发生异化的标准形态都经过导入期、成长期、成熟期和衰退期四个阶段。产业部门以产品的生产或销售为基础，产品生命的周期性运动，客观上决定了产业部门的生命周期。但在持续时间的长度上，产业生命周期要比产品生命周期长，产业生命周期曲线是产品生命周期曲线的包络线。这是因为，产品生命周期和产品所属的范围有直接的关系。根据产品范围的大小，产品可分为产品种类（汽车）、产品品种（也称产品形式，如轿车）和产品品牌（如奥迪）等三种。产品种类具有最长的生命周期，它是一个抽象的或综合性的概念。产品种类就是狭义产业的概念。因此，产品种类的生命周期肯定要比属于该类产品的任何一个产品品种或品牌都长。产品种类的销售变化表现为典型的产业生命周期曲线，而产品品种和产品品牌的销售变化表现为最典型的生命周期过程。
产业内的企业力图延长产品生命周期时，客观上就扩大了产品的市场容量，从而也就延长了该产业的生命周期。当一种产品的生命周期走向衰亡，若技术创新引入新产品以满足需求，则产业继续发展，此时产业生命周期曲线是一个个产品生命周期曲线的包络线；若无新的产品出现，该产业的生命周期也将趋向衰亡，也就是说，在特定条件下，产品生命周期曲线和产业生命周期曲线是相同的。同时，产业生命周期曲线和产品生命周期曲线还有相区别的一面，即某些产业由于科技进步和消费结构的变化，使其生命周期曲线存在着一个或若干个回峰而使该产业具有“起死回生”或衰而不亡的特征。
2.2.2 产业生命周期与企业规模变化
产业生命周期表现的阶段性特征：在导入期，技术不成熟，产品品种单一，质量较低且不稳定；市场规模狭小，需求增长缓慢，需求的价格弹性也很小；产业利润微薄甚至全产业亏损；进入壁垒低，竞争程度较弱，产品定价各自为政。因此，尽管行业的集中程度高，但是，企业数量少，并且规模小。在成长期，生产技术日渐成熟和稳定，产品呈现多样化、差别化，质量提高且稳定；市场规模增大，需求增长迅速，需求的价格弹性也增大；产业利润迅速增长且利润率较高；进入壁垒低，内部竞争压力大，竞争形式主要表现为价格竞争。结果，大量厂商进入，产业内部集中程度低，企业规模小。但是，由于生产技术成熟，市场竞争激烈，因而，厂商为了生存发展，必须扩大规模，以期获得规模经济的竞争优势。在成熟期，技术较成熟，产品再度无差异化，产品质量较高；市场需求增长速度明显减缓，需求的价格弹性减小；产业的利润达到很高水平；进入壁垒高，主要体现为规模壁垒，竞争手段转向非价格手段；持续时间较长，是产业发展的稳定阶段，若有技术创新，则会有更长期的持续增长。这时，产业集中程度高，出现了一定程度的垄断，企业规模大幅度提高，产生了超大甚至巨型企业。在衰退期，需求逐渐减少，销售下降；利润降低；新产品和替代品大量出现，原有产业的竞争力下降；厂商数量减少，规模缩小。
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