所谓产业竞争力，就是一个国家特定产业在国际市场上销售其产品而反映出的生产力。在市场经济占主体和经济发展处于工业社会的当今世界，产业竞争力主要体现在生产的低成本和市场营销的高效率。现实经济中许多因素决定着一国的产业竞争力的变化，归结起来这些因素分为两类：比较优势和竞争优势。比较优势指的是一国的资源禀赋，即产业发展的有利条件；而竞争优势则强调企业策略行为，也就是企业通过提高经营管理水平来增强企业在市场上的竞争力。对于一个产业来说，比较优势是其竞争力的基础性因素，从短期来看，整个产业中企业管理水平是一定的，企业的平均获利能力取决于产业和技术选择是否合理。只有选择得当的产业和技术，企业才能够充分利用资源禀赋带来的比较优势，在这一条件下，资源禀赋决定企业发展的规模，进而决定产业的规模结构。
1.3.1 比较优势、产业选择与企业规模
（1）比较优势与产业选择。
在一个经济中，基本的生产要素有三种：资本、劳动力和技术水平。由于技术水平的高低主要体现在机器设备和劳动力素质之中，它导致资本和劳动力的效率提高。因此，基本的生产要素一般指物质资本和人力资本。这两个生产要素的稀缺丰裕程度决定了一国产业发展的比较优势。按照林毅夫的观点，在一个完全自由、开放、竞争的市场经济中，给定资本和劳动的相对价格，一个企业要获得正常的利润水平，即具有自生能力，必要条件是它必须选择一个与其要素禀赋结构水平相适应的产业。即企业所选择产业的资本和劳动的相对密集度，必须反映这个经济体劳动和资本两种生产要素相对稀缺。用等产量曲线和等成本线表示，就是它们相切的点所对应的资本和劳动的量是生产一定数量的这种产品的成本最小点。曲线H代表生产一种资本密集单位产品的各种可能的资本和劳动比例的技术所组成的等产量线，曲线I代表生产一种劳动力密集单位的各种可能的资本和劳动比例的技术所组成的等产量线，A点和B点分别表示资本密集和劳动力密集产品的最低生产成本点。
可以看出，当一个经济中的劳动价格相对于资本的价格低时，选择资本密集的产业H，并以技术A来生产产品，这时产品的成本低。反之，当劳动价格相对高而资本的价格相对低，选择劳动密集的产业I，并以技术B来生产产品，生产成本低。
因此，运用比较优势来选择产业和技术结构能降低企业的生产成本，使产业具有内在的竞争力。巴拉萨（Balassa，1978）分析了发达国家和发展中国家在20世纪70～80年代，资金和人力资本禀赋差异对制造业产品成本的影响。根据他的分析，一个发展中国家劳动力工资是美国的工人工资的1/3，资金成本高出美国40%，两相比较，生产同样的资金密集型产品，其总成本要比美国高出15%～32%，而生产同样的劳动力密集型产品，其总成本却比美国低38%～52%。尽管比较优势决定产业的选择，但是，比较优势也不是一成不变。从长期来看，比较优势的发挥将使经济具有竞争力，经济发展速度加快，资本积累的速度将高于劳动力和自然资源增加的速度。因此，资本将由相对稀缺逐渐变成相对丰富，资本的价格将由相对昂贵变成相对便宜。这时，比较优势发生了变化，企业为了降低成本，提高竞争力，就要根据相对价格信号的变化，调整产业和技术结构。由此，可以得出，产业的选择取决于比较优势，随着要素禀赋结构和比较优势的动态变化，一个经济的产业和技术结构也会升级，经济发展的根本目标是提升禀赋结构。
按照工业化发展的一般规律，工业化的演进体现为以下三大基本特征：一是表现为三次产业结构水平的优化。这就是第一产业的剩余劳动力由第一产业向第二产业转移，并进而向第三产业转移；与之相对应，第一产业在国内生产总值中的比重逐渐下降，第二和第三产业的比重则逐步上升。二是表现为工业结构水平的优化。这就是：以轻纺工业为中心的发展，向以重工业为中心的发展推进，即所谓重工业化；在重工业化过程中，以原材料工业为中心的结构向以加工装配工业为中心的结构推进，即所谓的高加工度化；在高加工度化过程中，以一般加工工业为主体的结构转向以高精尖加工工业为主体的结构，即技术密集化。三是表现为资源密集类型的优化，即整个产业结构呈现出“劳动密集型产业为主→资本密集型产业为主→技术密集型产业为主”的演变轨迹。
从发达国家工业化道路中产业结构的变迁可以印证这样一个循环：
禀赋结构→产业结构→禀赋结构（高级）→产业结构（高级）
（2）产业选择下企业规模的差异。
通过以上的分析可知，在一个完全自由、开放、竞争的经济体中，随着经济的发展，资源禀赋结构不断地高级化，也即随着劳动生产率的提高，劳动者的工资大幅度上升，资本的价格相对于劳动的价格低，产业的选择将从劳动密集型向资本密集型产业转变。
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