郁竹忽然生了个念头。
她坐到书桌旁，铺纸，研墨，润笔。
然后，她提起笔，略想了想，在纸上画了一带宫墙，又有一只小鸟掠墙而进。
画毕，她折好纸，封入信封，吩咐侍女送进隆福宫去。
第二天，隆福宫的回信到了――还是昨天送进去的那张画，只是在宫墙里面，有人画上了一张笑脸。
凝望着那张笑脸，郁竹也忍不住抿弯了嘴角，连日来灰暗的心情瞬间明朗起来。
今天已是十三，那么，后天就能进宫了。
十五。
今天又是个晴朗温暖的好天气。
郁竹起了个大早。侍女进来帮她梳洗妆扮后，外头廊下就有家丁来禀马车已然备好，并请姑娘示下何时出发。
昨天郁竹和玉荟说起今日进宫之事，玉荟见郁竹身子已恢复，且这两天天气不错，出去散散心亦好，便点头应了，随即派人好生张罗此事。
郁竹道了声“马上就来”，又转身回了里屋。
她从柜子里拿出早就备好的食盒和书籍。不经意间，在柜面上的青铜镜里，她见到了一个裙带飘逸的身影。
是谁？
她有些吃惊，弯腰凑近镜子，瞪大了眼睛细看。
这些天来，她几乎没有好好照过镜子。
这个穿着浅紫色绉绣襦裙、腰间高束淡粉绫绢，还梳着百合髻的年轻姑娘，看上去如此陌生，她到底是谁？
郁竹眨眨眼睛。
镜子里的姑娘也眨眨眼睛。她生了一张鹅蛋脸，眼睛黝黑明亮，皮肤雪白明净，两缕乌亮的头发从耳后垂至胸前。
郁竹直起腰。
镜子里的姑娘也直起腰。
她忽然想起来，再过十来天，便是新年了；新年一过，自己就满十八了。
那么，镜子里的姑娘，应该是十八岁的自己。
十八岁的人，更应有自己独立的思想，不能再受他人言行的摆布。
十八岁的人，应该对自己的未来负责罢？
有些事，她一定要对之临解释清楚的。
她默默想着，走到外屋，穿上侍女递来的素青斗篷，出了房门。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－06.11.7
郁竹在前院上了马车。
马车刚驶出赵府侧门通道，她忽然听见几声不同寻常的吵嚷；掀开轿帘一看，只见正门处三、四个赵府家丁正大声训斥一个单身女子。
郁竹定睛观看之下，吃惊不小，立即探头出去，扬声道：
“新雪姑娘，你可是找我么？请这边来罢！”
那女子闻声回头――观其形容身量，可不就是新雪么！
新雪如释重负，在赵府家丁诧异的目光下，飞身过来，登上马车。
两个姑娘面对面坐着。
今天的新雪，穿得朴素平淡，又未施脂粉，一眼望去，倒像个邻家女孩。她容颜依旧，只是脸庞略瘦，眉宇间颇有几分憔悴。
郁竹按下心中的纳罕，微微一笑，道：“新雪，你有甚么事吗？”
她从未向新雪透露过自己的真实身份，新雪却是如何找到了这里？
新雪怔怔地望了郁竹良久，眼中充满难以名状的情绪。
郁竹扬了扬眉。
新雪如梦方醒。她猛地惊跳起来，探身抓住了郁竹的手，颤声道：
“赵姑娘，烦您转告他一声，今天托事也好，称病也好，千万别去涌金门外的熙春大街，那里很危险！”
“他？”郁竹想了想，道：“可是那位‘安公子’么？”
新雪望着她，苦笑着摇头，“甚么‘安公子’？当是‘晏公子’才对，东越当今的四皇子殿下！我认识他一年多，居然连他的真实姓名也不知晓！啊――我真是笨透了！”
郁竹红了红脸，闭口不言。
新雪像是看出了她的心思，道：“您不用歉疚，这不关您的事。”
郁竹轻轻点头，忽然记起刚才新雪说的话，便道：“此事如此紧急，你怎么不当面和他说呢？”
新雪慢慢垂下头，半晌，才道：“我已经有三个多月没见到他了。现在，他每次来丰乐楼，都不再见我。”
郁竹沉默一会，道：“为甚么？”
新雪却不答话。她忽然一躬身，跳出了马车。
隔着车窗，她仰脸道：“赵姑娘，烦您设法找到他，将此事告知他。这是新雪求您的第一件也是最后一件事，新雪感激不尽。”说完，她深深行礼。
一滴泪，一滴晶莹的泪，在初升的朝阳中，攸地一亮，然后，悄无声息地坠于尘土之中。
新雪蓦然转身。
郁竹目送着她远去，忽然想起也许可以送她一程；可是，那纤细单薄的背影已消失在了人流熙熙攘攘的街角。
郁竹叹息一声，吩咐马车出发。
行至朱雀大街的尽头，车速渐渐缓了下来。郁竹掀开轿帘，发现平日空阔的街道，竟是一大片黑压压攒动的人头。人流在缓缓往前挪移。
车旁的赵府侍卫常护卫郁竹进宫，见自家小姐神情讶然，便恭恭敬敬道：
“大小姐，咱们今日正逢上迎神赛会呢！”
郁竹一愣，随即想起每至年末，永州总有一场迎神赛会，届时百姓全家出动，敬香祭神，祈祷来年五谷丰登、家事安宁，并以杂耍伎艺为娱。然而，郁竹在永州住了十来年，却从没见过如此热闹的迎神赛会；恍惚间，竟似全城百姓倾巢出动。
那侍卫又解释道：“今年正逢吉年，这场赛会就比往年来得热闹；前几日皇上又下了旨意，今晚将登临涌金门牌楼，观赏烟火戏与民同乐，因此各郡各县对今年的赛会特别重视，都着意准备了好些精彩节目。既有好戏可看，百姓的兴致自然也比往年好。”
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