郁竹微恼，道：“多事！”
盛梅笑道：“听我说下去嘛！我假装想了想，又说――算啦！您还是别来啦！永王殿下隔三岔五就来看我姐姐，他俩亲亲密密地不知有多要好；可没时间再来接待您啊！”
郁竹差点给一口茶水呛着，好容易顺过了气，她道：“你说话好歹庄重文雅些，不行么？”
盛梅却是洋洋自得，道：“我看他脸孔红一阵白一阵的，到最后，哼了一声，背着手气呼呼地就走了。哈！这回，我可给枫萍报仇了！”
郁竹却是不明所以。盛梅说的枫萍，大概是指去年才调至永州任户部堂官的张放生的女儿张枫萍，因是盛梅的好朋友，在家倒常听盛梅提起；郁竹自己也见过，那是个脸儿圆润可爱，性格活泼开朗的女孩儿。
盛梅嚷道：“四皇子可把枫萍坑苦啦！她本和那个卢家二公子从小就订了亲，原打算明年就成亲的。可是四皇子偏当众说她生得‘又丑又肥，一脸呆相’。结果，那卢公子回去硬逼着父母去张家退亲。他父母拗不过，仗着脸皮厚、官阶又比张家高，真就登门要求退亲！现在枫萍整天在家哭哭啼啼，连宫里的两位娘娘都惊动了！姐姐你说，这可不是四皇子做的好事么？”
郁竹摇头，暗道那可怜的张家姑娘以前也不知怎生得罪了四皇子爷，以致遭受如此无妄之灾。想了想，她道：
“盛梅，你以后离四皇子远点，千万别去惹他，知道么？”
盛梅却朝姐姐皱皱鼻子，笑道：“我才不怕他呢！反正有你担着！”
郁竹才想说“我顶甚么用？见了他，我一样敬而远之的”，可是盛梅下一句话把她噎住了。
“姐，我问你，四皇子殿下是不是很喜欢你？”
郁竹惊讶地看着妹妹。
盛梅敛了笑容，叹息道：“你当我真傻得甚么也看不出来？他不喜欢你，干嘛要来找我问你的病情；平常日子里，他根本懒得理我。还有――姐啊，你两个月没出门，不知道外面发生了甚么事。几乎全永州的人都在传言，四皇子殿下对金吾将军赵家的大小姐郁竹爱得着迷，连袁太师家的阿黛都抛到了一边。”
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郁竹停止了翻书的动作；半晌，她轻轻蹙着眉头，道：
“谁说的？”
盛梅困惑地摸摸头发，想了好一会，才道：
“很难说得清楚呢！似乎一夜之间，人人都知晓了！昨天，琴青她们都偷偷跑来问我。姐――”她抱着郁竹的胳膊摇来摇去，语带撒娇，“告诉我嘛，我保证不和别人说去！”
郁竹摇头，断然道：
“没有这回事。“
“可是，他真的很关心你――”盛梅不甘心地嚷。
郁竹仰头望着窗棂，眉尖蹙着一汪冷淡，“我便是这样了！至于别人有甚么想头，那是他们的事，与我无关。”
盛梅愣愣地看着姐姐，叹道：“你整天呆在家里，对外面的事不闻不问。你可知道，现在，‘赵郁竹’这个名字，一天之中不知要给我们提起多少回呢？”
盛梅继续道：“永王殿下渐受皇上器重，朝中不少大臣转而投靠于他。可是，他偏和赵贵妃的侄女往来密切；现在，原本与此毫不相干的四皇子殿下又跳了出来。你说说，这样叫人琢磨不透的事，怎不让人心生好奇呢！”
郁竹默不作声，心头微微震动。
之临他――
传得如此沸沸扬扬的事，身处风口浪尖的他怎会不知道！可是，这些日子来，他竟然只字不提！
或许，他根本不在意，不在意到根本不屑于说――
郁竹侧脸，轻轻托腮。
薄薄的窗格纸上，渐渐浮出晏之临的身影。
她阖上眼帘，黑暗中，晏之临的影子仍在不停晃动。
忽然，她记起了那天在后院钓鱼时他的异样神情――虽然只在光电石火间，却给自己清晰地捕捉到了。
之临，你心中有疑问，为甚么不明明白白告诉我？
东越的冬季，向以阴雨夹雪为主。天气不算极寒，却极湿冷。北风横扫之处，常使人冷得透彻心骨，即使来自北国的人，也往往经受不住。
郁竹抱恙在身，天气又寒冷，这大半个冬天，她便一直便深居家中，闭门不出。
晏之临自那次来探望过她之后，突然变得极其忙碌，再也抽不出空来瞧她。不过，每隔三五天，他便派内侍送些物事来，常是一封写了三言两语的书简，外加一书，或一玩器，或一盆长得青翠嫣红的花草。
孙岭海公务繁重，来看她的次数也不多；至于丰乐楼之事，他更是讳莫如深。郁竹再也不指望从他身上得到半点消息。
总之，除她之外，似乎每个人都很忙；连玉荟盛梅她们，也时常忙得不见首尾。
郁竹的病却是一天天好起来。这时，冬天已过了大半，屋外的风不再那么凛冽了。终于，在一个清晨，睡眼惺松的她，听到了从远处传来的“辟辟叭叭”的鞭炮声。
她披上衣服，下了床，一眼看见白色的窗格纸上，已染上了一缕缕金色的阳光。她走过去，推开窗。
明媚的阳光倾泻而入。
郁竹仰起脸，阳光透过摇晃的树枝，恍如琉璃碎片一般，洒在她脸上。一只麻雀蹲在光秃秃的树枝上叽叽喳喳，见底下有人注意自己，便“嗡”地一下，飞进了一碧如洗的天空中。
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