银华镜外暮色四合，银华镜内春和景明。
一座小楼伫立在蓝天绿草之间。香椿、棠棣和橘树围拢在小楼两侧与后方，像是温柔的手臂。楼前用篱笆圈出一个小小院落，搭了蔷薇花架。阳光被蔷薇枝叶筛过一遍，落在身上细细柔柔的。
云舒坐在花架下的藤椅上看书，猎犬雪狮趴在她脚边睡觉。云舒的目光时不时抬起，落在满园花草上。春末夏初，花繁叶茂，头顶的蔷薇团团簇簇、深深浅浅，有白色、鹅黄、金黄、粉红、桃红、正红，像是打翻了颜料盘。院中金黄色的萱草、蓝紫色的兰花草，鲜明灵动，令人心生欢喜。篱笆上伏着的金银花，擎着纤细的花瓣。篱笆外，棠棣开出粉白的花，有种温暖的意味。喜鹊和麻雀时而在枝叶间鸣啭，时而在地面上蹦跳。
云舒静静坐着，不想惊扰这些小生灵。可是院门突然被拉开，鸟儿们慌忙振翅飞去，一位鲜眉亮眼的少女轻快地走进来。
云舒看到她，立刻柔柔地笑起来：“清歌，你今天没去演武场么，怎么这么早就来了？”
名叫清歌的少女声音清亮：“你忘了今天放榜吗？我可是一大早跑去替你看榜。”
云舒如梦初醒，才想起撷英考试的确是今日放榜。
撷英考试是皓天一年一度的官办学府入学考试。官办学府指的是国子监所辖的正心、诚意、致知、格物四大书院。其中，正心书院招收国公及三品以上官员子孙，从二品以上曾孙，教授礼、艺、文、理、武五种学问，考试合格如期毕业的，可根据学业水平直接授予官职。诚意书院招收五品以上官员及郡县公子孙，从三品以上曾孙，致知书院招收五品以下官员子孙，从五品以上曾孙，同样教授礼、艺、文、理、武五科，业满参加选官考试，录取者授予官职。格物书院教授律学、算学、书学、画学、医学等实用学问，招收八品以下子孙，七品以下曾孙，以及庶民。入选者专攻一门学问，学成通过考核可入各部为吏。
撷英考试于每年春天举行，学生按家中官位高低分级报名参加考试。但前三大书院每年也会分出少量不限品级的报考名额，为才华出众却出身不高的人提供机会。分给贵族子弟的名额虽多，但通不过考试依然会被拒之门外。
云舒的父亲是从七品都水监丞，按例她该入致知书院继续读书。但她天资聪颖，自四岁开蒙以来，一直被夫子们另眼相看。云舒就想试着报考正心书院。她告诉自己奋力一搏，不问成败，但当答案即将揭晓时，心里还是忐忑不安。
清歌知道她心里焦急，干脆利落地说道：“云舒，你考上了。正心书院啊，太厉害了！”
云舒放下心来，轻轻笑起来。清歌笑得更灿烂：“我们应该庆祝一下。去鲜香楼吧，我馋那儿的烤肉已经很久了。”说完拉起云舒的手，二人轻快地向外奔去。
那时的云舒，在平静的生活里收获小小的惊喜，以为一生都会这样安稳度过。世事无常、人心莫测，对她来说是书上的词汇、别人的故事，只是听说，不曾体会。
银华镜中流年暗换，转眼已是三年后，青原西郊的正心书院。
皓天的建筑风格古朴，除了皇宫、官衙、军营、府库等军政要地重门叠户，民居大多没有围墙。皓天人不爱在深深宅院内打造精巧小景，喜欢把房屋建在真山活水间。
正心书院是开放式建筑群，正中是藏书的文萃楼。四面各有一座楼宇，名曰崇礼、达艺、通文、明理，一望即知是礼、艺、文、理四门功课的教学区。南面一座大厅，上书集贤厅，是书院举行典礼与集会的场所。东西两侧分别是师生寝室及膳房，北面留有大片空地，作为演武场。书院没有围墙，只立了一块界石，刻上“正心书院”四个大字。
崇礼楼中，教授雅言课的赵博士还没有来。云舒坐在课室靠窗的位置，静静看书。
太傅长孙魏思齐与神策大将军之女周雅南在前方低声交谈。魏思齐一脸神秘：“今年撷英考试，上榜者中有一个神秘人物，你猜是谁？”
周雅南嗤笑一声：“你又故弄玄虚。能来正心书院的无非就是三品以上官员子弟，都是咱们认识的。不认识的也就是那几个不限品级的考生，难道其中会有什么神秘人物吗？”
魏思齐得意笑道：“就知道你猜不着。是逸亲王之子。”
周雅南恍然道：“是他？他不是从小就被送走了？我隐约听过一些，但知道得不完全。”
魏思齐闻言，兴奋得像个受鼓励的孩子：“我知道，让我说给你听啊！”说着摆出说书的架势。
“逸亲王年轻时俊逸风流。青原城中不知有多少闺秀对他芳心暗许，他却从不动心。直到二十年前，他外出游历时遇见一名平民女子，一见倾心，就将她带回青原结为夫妻，婚后恩爱无比。”
“可惜好景不长，十七年前，逸亲王率军征讨越族，王妃却在此时患病。王妃出身山野，也许是自认为身体强健，不曾请医问药，不想拖成了大病。待逸亲王得胜回朝，王妃已经殁了。当时他们的儿子尚不满一岁，终日啼哭不止。逸亲王也是伤心欲绝，天天关在房中喝得酩酊大醉，不但不去抚慰儿子，反而避而不见，说是一看见他就想起他的母亲。朝野上下，无人能劝。直到心觉寺的清和禅师云游至此，入逸亲王府与他讲经多日，逸亲王才平静下来。后来，他就恳求清和禅师将幼子收为俗家弟子，带到心觉寺代为抚养。”
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