永琪病倒的消息传到太后耳中，太后也有些担忧，默默盘算着。
其实，过年前后，乾隆因为怕下面人议论，已经几次派人去请太后回宫庆贺新年，太后却杠上了，偏偏不回去。然而，太后不是真的不想回宫，只是嫌自己不够有面子，希望乾隆亲自来接罢了。
乾隆心里也明白太后的用意，前一阵受宫妃和大臣的共同劝谏，乾隆也曾被说动，亲自到圆明园请太后，结果刚去到就得知敏敏当街挑衅乾隆和皇后竟然是太后挑唆的。
乾隆很爱面子，前有香妃被太后废除，让他在大臣面前难堪，后有敏敏为琅玦之大闹，更使他颜面扫地，这些事接连发生，他当然久久不能释怀，岂肯放低自己亲自去接太后？
太后唤来贴身女官莫禾和陈瑛麟，吩咐道：“哀家听说永琪病了，皇上已经张榜招医，可见病的不轻。这愉妃和永琪一前一后的生病，且都是一病不起，永琪的嫡子也夭折了，哀家确实觉得这里有点怪！怕是近来，我们爱新觉罗家的运道不好。”
莫禾问：“那太后有什么主意？”
太后笑道：“哀家想为皇室添添喜气，瑛麟再进宫一趟，告诉皇帝，就说哀家说的，为永璇议亲，兴许永琪的病就好了呢！”
瑛麟应道：“是。”
太后又对莫禾说：“你去向亲贵们通个信，让大臣们也上奏折，劝皇帝为永璇选福晋，皇子的婚事都关乎社稷，是大事。”
莫禾也应道：“是。”
瑛麟暗思，太后已经在圆明园住了很久，只怕为永璇议亲是次要的，设法让乾隆亲自接太后回宫才是主要目的。皇子娶亲这等大事，太后必得回宫主持大局，乾隆只要答应议亲，就一定会亲自接太后回宫。
太后问：“瑛麟在想什么呢？”
瑛麟笑道：“奴婢在想，八阿哥娶亲，皇上定要接太后与和贵人回宫，合家团聚，这可不是双喜临门吗？奴婢要恭喜太后了！”
太后笑盈盈的说：“你恭喜哀家，还是哀家恭喜你呢？这为永璇议亲，该娶哪家姑娘呢？”
瑛麟低头不答。
太后笑问：“怎么？你不愿意？”
瑛麟勉强笑道：“奴婢承蒙太后厚爱，岂能有不愿的道理？可是奴婢毕竟是汉人，太后和皇上为八阿哥议亲，自然是先选嫡福晋，哪位皇子的嫡福晋会是汉人呢？”
“你说的不错，不过议亲么，也可以把嫡福晋和侧福晋都选定了，只要先迎娶嫡福晋不就行了？你放心，就算你只是侧福晋，有哀家给你撑腰，嫡福晋也得敬你三分。”
瑛麟不敢拒绝，只好跪下拜谢道：“谢太后袒护之恩。”
瑛麟入宫，按照太后旨意，向乾隆传信。
“太后要为永璇议亲？”乾隆点点头，道：“前一阵，永琪跟朕提过这个事，朕说过了年办。最近也有大臣上书，也说了这件事，看来，永璇确实到了成婚的年纪了，那就议亲吧！”
瑛麟听见乾隆答应，慌忙跪了下来，道：“奴婢还有一事请求。”
乾隆满不在意的说：“太后若还有什么吩咐，你一并讲清楚就行！不必行此大礼！”
“不……不是太后的吩咐，是奴婢有事相求。”
乾隆看了看瑛麟，笑着一下，对王进保使了个眼色，王进保带着殿内的下人都退了出去。
瑛麟对乾隆磕了个头，问：“皇上这次议亲，能不能只为八阿哥选嫡福晋，不要选侧福晋。”
“为什么？”
瑛麟又低下了头。
乾隆忽然明白了，笑道：“太后要你做永璇的侧福晋，是吗？”
瑛麟忽然哭了起来，哭出声来，哭声很像撒娇。
乾隆像哄孩子一样，笑着说：“好了好了！你不愿意嫁给永璇，朕不下旨就行了，哭什么呢？”
瑛麟脸上写满了为难，喃喃而道：“奴婢……奴婢不敢拒绝太后，不知道该怎么交差，还请皇上帮我想想办法！”
乾隆随口与瑛麟玩笑起来，道：“要不这样，朕选你入宫，封为贵人，太后自然就不能把你许配给永璇了，你可愿意？”
瑛麟不假思索的摇了头，又紧张兮兮的慌忙磕头，解释道：“奴婢……奴婢的意思是，奴婢哪有资格侍奉皇上？”
“不愿意就直说，朕也不喜欢强人所难！”乾隆原本只是开个玩笑，不想瑛麟竟然还看不上自己，难免觉得很没面子，便不理瑛麟，他回到桌案前坐下，执笔批阅奏折。
瑛麟跪着，也不敢吭声，跪了一会儿，觉得腿有点酸，用手揉着膝盖。
乾隆抬头看了瑛麟一眼揉膝盖的模样，像个小可怜，便说：“你起来吧！”
瑛麟仍然胆怯着，道：“奴婢冒犯天威，不敢站起来。”
“其实，朕心里挺喜欢你的，聪明，美丽，也很有心计，却直来直去，并不世故，你这样的姑娘，还真是稀有。”乾隆又咧嘴笑了笑，因为钱氏的缘故，他对瑛麟很能包容，又笑着说：“如果你想嫁给永琪，朕也不是不能为你做主，但眼下……永琪嫡子夭折不久，两位福晋又都因为这件事很受伤，这个时候把你赐给他，不太合适。”
瑛麟答道：“奴婢和表姐一向要好，不想因此反目，只愿他们举案齐眉，不想进去添堵。”
乾隆笑道：“那朕就不违背你的原则，你想怎么样就怎么样吧！回去告诉太后，朕会看个好日子，亲自接她回宫，一起为永璇议亲。”
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