战友明明就坐在自己前后左右几米远的地方，中间却好似隔了一片汪洋。
大伙你看看我，我看看你，开口就能交谈，却没有人敢说话。
侯德尔的心脏“砰砰”直跳，手心的汗怎么擦也擦不干。
其实就在昨天，他专门去找彼得·布尼尔连长打听过关于考试的事情，得到的消息是“这次考试的题目都很简单，一点也不难”。
然而，当他真的坐在考场里，他还是不禁变得焦虑起来。
侯德尔必须找到点东西来分散自己的注意力，他开始研究着手中的号码牌：好像是松木的？做得真精致！颜色真鲜艳！
看着、看着，侯德尔忽然惊觉。
198号？
那不就意味着至少有198个来考试的人？
然而——侯德尔伸长脖子四下张望——自家战友和穿皮靴的小子们全都加起来，也没坐满半数的座位。
难道还有人要来考试？
很快，侯德尔就知道了——为什么他只是198号？
就在预备军官们就座之后不久，一个矮小的身影出现在大教堂正门口，张头探脑，然后同样被血狼远远招手点名，好大不情愿地走向祭坛。
认清来者是谁，侯德尔不禁咋舌。
是大名鼎鼎的血狼冠军——彼得·布尼尔连长。
然后是更多的连级军官鱼贯走进枫石城大教堂：李维、邵罗什、罗尔夫……个个都是铁峰郡军中响当当的人物。
这一下，就连考场庄重肃穆的氛围也无法再压制住考生们的好奇心。
预备军官们开始用眼神、嘴型互相询问：“怎么回事？连长也要考试？”
如果说连长们的出现已经让预备军官们猝不及防，那么接下来登场的人物可谓让侯德尔字面意义上惊掉了下巴。
塔马斯、巴特·夏陵以及炙手可热的新晋营长兰尼斯，陪着侯德尔今早刚见过一面的伊什·斯威特沃特军士，有说有笑地走进了枫石城大教堂。
随后出现的，还有狼骑兵部队的指挥官——皮埃尔·米切尔和瓦希卡·莫罗佐夫。
侯德尔这才明白，这不是单单给预备军官们的考试——而是所有没上过军校的军官，全都要来考。
他立刻联想到：如果连级、营级乃至团级军官都要考，那其他地区驻防的部队呢？
恐怕，此刻在沃涅郡、在铁峰郡、甚至是在白山郡等友军控制的地区，也正在举行同一场考试。
这是一次覆盖新垦地行省的统一考试，规模远远超出侯德尔最大胆的想象。
“求求了。”侯德尔仰头望向教堂穹顶上画着的不知姓甚名谁的圣人，生平第一次如此虔诚地祈祷：“可别出太难的题。”
……
就在侯德尔正拼命祷告时，枫石城大教堂的祭坛前，温特斯从怀中取出一枚扁圆型银盒，打开盖子，放在桌上。
借总主教座堂当考场，正是温特斯的主意。
一方面是想给受试者一点心理压力，震慑任何想要作弊的人；
更主要的原因其实是：寻遍枫石城，也找不到比总主教座堂更适合当考场的场所。
其他被列入考虑的公共建筑，要么是地方不够大——例如市政厅礼堂；
要么是除了地方够大之外，什么都没有——例如城中军营的操场。
除了枫石城大教堂，哪里还有风吹不着、日晒不着、通风良好、采光适中、空间宽敞、还有足够多的桌椅板凳和笔墨纸张的好地方？
借大教堂当考场简直是一个天才的想法，温特斯都忍不住想给自己喝彩。
唯一的阻碍在于总主教阁下的心情。
好在卡曼神父的面子足够大，新垦地总主教很痛快地借出了自己的座堂，还慷慨解囊，承包了枫石城考场所需的全部书写工具。
摆在桌上的纽伦钟“咔哒咔哒”地走着。
当镶着夜光石的指针走到第八个刻度时，枫石城大教堂的大钟也随之鸣响。
考场顷刻间肃静下来。
“开始吧。”温特斯下令。
捧着成沓试卷的教堂仆役从后厅走出，如同怀抱着圣人的遗物。
他们齐头并进走向整齐排列在神殿内的桌椅，郑重向新共和国的军官与准军官们分发考题。
温特斯站在祭坛前的台阶上，注视着考卷从第一排发到最后一排。
“两个小时。”他威严地宣布：“祝你们好运。”
……
侯德尔已经彻底傻眼了。
豆大的汗珠一颗一颗从他额头往下掉，他的手指尖、脚趾尖却是一片冰凉。
整整六张对开纸的考题，除了第二张里面的一些算术题、几何题他还能做，其他五张试卷上的考题，他一张都做不了。
不是“不会”做，而是“不能”做。
因为他根本看不懂考题是什么。
入伍之前的侯德尔从没上过学。正式参军之后，在鲁西荣以及其他军士字面意义上的“鞭策”下，他认识了一些字，学了一些打枪、骑马以外的知识。
侯德尔原本还颇为沾沾自喜，因为同一批新兵里，就数他学东西最快、最灵。
然而，当他面对一次真正的考试时，他猛然发现——自己学到的那点东西根本就不够用。
题目里的词语，单拿出来，他倒是能认出几个。
可是放到句子里，侯德尔就看不懂了。那些整行整行、整段整段的句子，在侯德尔看来，无异于天书。
侯德尔越看下来，越觉得口干舌燥、两眼发直。
突然，前方的祭坛传来长靴敲击石板的清脆响动。
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