在南北两个方向的曹军被牵制住了之后，黄权督率着刑道荣、徐盛、丁奉、牛金、留赞、吕昭、吕建等各部兵马二万人乘船往北，一路偃旗息鼓，从亢父一带悄悄渡过黄泛区，随后大军昼夜兼程，前锋刑道荣所部五千人全部以马匹代步，日行百二十里，以迅雷不及掩耳之势地夺下了山阳郡的郡治昌邑城，从而在黄泛区以东建立了稳固的据点。
随后黄权留吕建把守城池，分徐盛领兵往南拿下防东、单父二县，就地固守。黄权本人则率领其余一万五千大军立即出兵，往攻济阴郡的郡治，同时也是兖州刺史府的治所定陶。
兖州的治所原本在昌邑，后曹操移到廪丘。然而去年曹军掘开黄河，廪丘、成阳等地也受到了波及，属于黄泛区的范围，故而兖州刺史府的治所如今转移到了定陶。
因黄权出兵极快，前锋刑道荣又是全军骑马而来，如今曹军中的精兵和战马等基本都调到了前线，内部空虚，并无好的驿马，也无经验丰富的斥候，因此直到刑道荣的大军到来，兖州刺史黄华都还全无准备，城门洞开，方便百姓往来，被刑道荣远远看见，当下领兵直进，一举抢城成功，冲进了城内。
黄华仅只来得及命人出城向周边城池示警，向洛阳的曹丕报告，并同时向远处的州泰、吕虔、徐邈、曹休等人求援，随后城池便被刑道荣夺取，黄华本人领着家仆坚守刺史，最后力战而亡。
汉军夺得定陶，声势大振，随后黄权留留赞领兵二千把守定陶，自率其余一万三千大军马不停蹄地继续往西边的陈留郡进发，意图在曹军尚未反应过来之前，一鼓作气拿下陈留，全取兖州。
刺史信使已经将消息朝着释放扩散，陈留太守袁叙闻知汉军到来，急忙关闭了陈留城门，一边派出信使向曹丕求援，一边发动城中百姓上城防守，意欲挡住黄权的进攻。
刑道荣率领着前锋五千人到来，就见城中已经做好了准备，当下试探着攻击了一阵，未能取得胜利，无奈之下只得收住兵马，安下营寨，等待黄权的后军到来。
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