说起义和拳，原本也有自己的一套纪律和团规，任何人违背团规纪律都要加以严惩，比较重要的规定比如：“毋贪财、毋好色、毋违父母命、毋犯朝廷法，杀洋人、灭赃官，行于市必俯首，不可左右顾，遇同道则合十”等。
这些戒规在初期得到了较好的遵守，《庚子记事》也有记载，建团初期的义和拳，既不图名，又不为利，奋不顾身，置性命于战场，不约而同，万众一心，况只仇杀洋人与奉教之人，并不伤害良民，端的也受到民众敬仰和团勇敬畏。
在地方上，有时义和拳甚至担负起维持治安的责任，在《天津拳匪变乱纪事》就有记载聂军门（聂士成）所统之武卫军兵，皆持器械不奉军令，四处抢劫的记载，后来团勇中曹福田之人是在看不过去，带人抓获二十余人，皆处死的记录。
但是到了义和拳运动后期，由于成员日益复杂，出现了许多违法乱纪的现象，连后来的清政府上谕也不得不承认当初引义和拳进京实在是一大错误，义和拳非但没有灭洋扶清，匡扶正义，反而是劣行斑斑不可计数，搞得天怒人怨甚至民不聊生。
在清政府尚未向各国宣战时，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯等封疆大吏，即商议如何保证东南各省的稳定，避免列强有借口入侵的同时，还在密谋盘算倘若北京失守皇室人员惨遭不测的话，请李鸿章作总统支撑局面。后来清政府向各国宣战后，刘坤一、张之洞、李鸿章，和闽浙总督许应、四川总督奎俊、山东巡抚袁世凯，都各自和外国达成地方上的协议，历史上称之为东南互保。他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违抗支持义和拳的命令。
而慈禧带着皇上和皇后逃往西安途中，就已命令各地官兵剿灭义和拳。1900年9月7日，清廷发布上谕，对义和拳余孽一定严加铲除不得姑息。中外势力的联合导致了义和拳运动的彻底失败，成为历史上较为尴尬的一页。同时，清政府派庆亲王奕劻及李鸿章为全权特使，与各国和谈。
至于八国联军这些洋人如何祸害咱中国老百姓就更不用多说了。
据说法国媒体曾刊登回国士兵的陈述：他们怂恿我们屠杀、抢劫，我们行抢都是替教士干的。我们奉命在城中为所欲为三天，爱杀就杀，爱拿就拿，实际抢了八天。教士们做我们的向导。我们进一家就随便拿东西，我们把店掌柜抓了当仆役，教士们把抢来的东西，让他们背着运到北回去云云……
再有，美国作家马克·吐温撰写的文章也曾经的揭露，仅在河北任丘县一处，美国基督传教士梅子明以‘用人头抵人头’为口号就杀害了中国无辜农民680余人。
此类文字记载不胜枚举。
朝廷既然下了上谕要剿灭义和拳，各地手握兵权的封疆大吏、京城的吏部衙门、顺天府等都卯足了劲儿抓捕一众拳匪，凡是和义和拳有交情、有关系的，也一众抓了，宁可错杀一千，绝不放走一个！既然闹腾的那么热闹，有个把儿冤案也在所难免。
李贺年就是冤案中的一个，老百姓冤死在大牢里，对于当官的来说根本就是不值一提的事儿，随便按个罪名就能了结案件，如果实在不能结案，一个普通百姓的案子落了卷宗也是被束之高阁，谁也不会给自己找麻烦去替一个毫无瓜葛的平民百姓出头平反伸冤。
李贺年醒过来的时候已经不知道是什么时辰了，阴暗潮湿的大牢里他一个人被单独关押，看来这是给他这个义和拳同伙的“照顾”。
晕过去之前，他被押到大牢里准备动刑，眼瞧着那么刑具“咣当咣当”一件件摆在刑具架子上，他的心的开始一阵阵的泛着凉气，不管是哪个刑法还是那件刑具，如果用在人身上只要一时半刻就得皮开肉绽，看着狱卒阴森的朝着他笑着，他的两条腿已经软的站不住了，要不是被绑在刑架上，肯定瘫软在地站不起来了。
开始的时候被皮鞭子抽仅仅是热身运动，那皮鞭子每一下抽下来都是皮开肉绽，火辣辣的疼。等抽了几十下后，李贺年已经体无完肤，那片火辣辣的感觉流遍全身，然后变得麻木，居然再无痛感了。然后是烧红的烙铁，看到红彤彤的烙铁从火炭盆里拿出来的时候，李贺年突然想明白了，要么承认和义和拳有勾结，被拉出去砍头，要么死不承认，直接死在牢里。
屈打成招的冤案自古有之，想不到今天落到自己身上，还没等烙铁落下来李贺年立刻认罪画押，心中暗道就算是死也不必受那么多罪吧，从小看到的书本上那些大侠的行径，原来都是假的，真在刑具的折磨之下，不仅是皮肉受苦难以忍受，对于心理的煎熬反倒更加强烈，这种折磨岂是常人所能忍受的呢。
行刑的衙役看到李贺年认罪画押了，冷“哼”一声，说道：“早这样多好，少挨几十鞭子，我们也省得麻烦。”
画押后将狱卒他放下，李贺年已经被折磨得完全没了力气，身子疼痛难当的瘫倒在地，片刻功夫就没了意识，昏昏沉沉睡去。
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