第一章王朝崛起
揭开尘封的历史，飞到那风云突变的时代，正值青春期的满族本来没有像当年蒙古人那样，拥有进取中原的实力，但是命运把他们推到了中国历史舞台的浪尖上。“太祖龙兴破天乾，横刀跃马出幽燕”，历史回溯到400年前，努尔哈赤以祖、父十三副遗甲起兵，凭着刚猛无俦的勇武和灵动无常的韬略在建州搅起了一股狂风，把东北大部扫荡殆尽。
时代浪尖上的美女与英雄历史学家阎崇年在总结努尔哈赤生平十大贡献中，统一女真各部被列为第一条。统一女真的标志就是踏平海西女真族的最大部落——叶赫。而美女东哥就是叶赫部落的公主，即前首领卜寨的女儿，后首领布扬古的妹妹——全名叫叶赫那拉·布喜娅玛拉。东哥出生时，叶赫部的巫师曾危言耸听：“此女可兴天下，可亡天下。”
东哥是一位名扬塞外的美女，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，据说任何语言都难以形容她美貌的万分之一。因此，她的一生注定只是一个政治武器，而且屡试不爽。她也确实是一位绝代美女，引得数位英雄竞折腰。围绕着她，战争接二连三地爆发，一个个英雄为她裹尸战场。她八次出嫁，哈达、辉发、乌拉、叶赫四个部族均因其而灭，这就是满族历史上有名的“叶赫老女事件”。因一美貌女人，而引发部族之间的存亡之战，所以历史的潮流将这位本该在历史长河中微不足道的女子推到时代的浪尖上。
1591年，女真哈达部岱善贝勒得知东哥的芳名，于是便向东哥父亲卜寨求婚，这年东哥才9岁。心怀叵测的卜寨立即应允了这桩婚事，并要求岱善亲自前来迎亲。
聪明一世的岱善一时高兴，丝毫没有想到杀身之祸竟扑面而来。早已怀吞并之心的卜寨在迎亲的路上暗布伏兵，趁岱善仍沉浸在美梦之中，将其射杀。
岱善被杀，哈达部群雄激愤，向叶赫索要凶手。卜寨找个替罪羊杀掉将其头送到哈达，而忙于争王位的岱善亲属顺势大事化小。明廷也乐见女真各部相互仇杀，彼此削弱，因此虽知其中有诈，对真正的元凶却不予深究，默认了事。
就这样，东哥年仅9岁就成了寡妇。从此这个女人的一生便与草原上的争斗紧密地联系在一起。
经此劫难，哈达内讧纷起、势力渐衰。而巧施美人计的叶赫在该地区的强势地位则越发稳固，成为扈伦四部的盟主。
此时，乌拉部开始崛起，乌拉贝勒布占泰能征善战，附近部落纷纷归附，而努尔哈赤统治的建州女真也蒸蒸日上，日渐强大。如何令两强火并，自身从中渔利，叶赫部又心生毒计。
为诱使乌拉部参与讨伐建州女真的“九部之战”，卜寨将东哥许配给乌拉部贝勒布占泰。布占泰以叶赫女婿的身份，统率乌拉兵参加九部联军攻打建州。但在古埒山一战中，乌拉兵战败，布占泰成了努尔哈赤的俘虏，并被押在建州都城赫图阿拉三年之久。
好在努尔哈赤并未杀布占泰，为了笼络他，还将侄女额实泰许给他为妻。被扣押期间，布占泰对东哥念念不忘，日夜思念。但他万没想到的是，还没等他获释，东哥竟被哥哥布扬古转手许给了自己的敌人努尔哈赤。
在九部联军进攻建州时，东哥之父卜寨被努尔哈赤部将额亦都所杀。努尔哈赤恨卜寨阴险毒辣，挑唆离间，将卜寨一劈为二，仅将卜寨血肉模糊的上半身还给叶赫。看见父亲残缺不全的尸身，东哥悲痛欲绝。哥哥布扬古却为避免部族灭亡，向杀父仇人发出和解信号，表示愿将妹妹东哥许配给努尔哈赤为妃。
性情刚烈的东哥死活不嫁，不仅如此，发誓为父报仇的东哥还说出一句狠话：“努尔哈赤是我的杀父仇人，谁能够杀了他，我就嫁给谁！”
布扬古百般规劝，东哥始终不动心。无奈，布扬古只好说服自己的姑姑代替东哥嫁给了努尔哈赤。
大败九部联军是建州由弱到强的一个转机，但海西四部联盟的存在对要实现统一大业的努尔哈赤来说仍是最大的障碍。要想扫除这个障碍，首先需要拆散四部联盟，然后一个一个地将它们吃掉。就在努尔哈赤寻找出兵时机时，东哥的毁婚不嫁为努尔哈赤提供了出兵的理由。
公元1599年5月，叶赫贝勒金台石统兵进攻哈达部，哈达贝勒孟格布禄无力抵抗，就把三个儿子送到建州为人质，向努尔哈赤借兵。此举正中努尔哈赤下怀，他立即派遣大将费英东、噶盖两人，统兵两千前去援助哈达。叶赫部得知后，十分惊慌，立即修书一封，托明朝开原通事带给孟格布禄。信中说：你若能撤回送往建州的人质，并杀了建州兵将，叶赫就将东哥公主嫁给你。孟格布禄早就被东哥的美色所倾倒，利令智昏，背信弃义，同意了叶赫开出的条件。布扬古于是将时已17岁、风华正茂的东哥许给孟格布禄。
孟格布禄与东哥订下婚约后，立即向努尔哈赤宣战。孟格布禄的反复无常激怒了努尔哈赤，尤其是这个无义之徒竟敢明目张胆地抢娶曾许配给自己的东哥，这令努尔哈赤忍无可忍！努尔哈赤当即决定发兵讨伐哈达，并亲自率兵马攻城。
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