“……”
“本官所带的干粮不多，但你们吃了充饥，歇息一夜，再赶至多一天的路，便能到京。”
“谢大人！谢大人！”男人先是转悲为喜，却又立刻局促不安起来，担惊受怕的模样，看了看四周不怀好意的目光。
苏晟见流民中有几个身强体壮的男人隐约目露凶光，“哼”了一声，补充道：“本官是皇上钦点的巡按，离京之后可先斩后奏，现留六个护卫在此维护秩序，若有不守规矩的，哄抢的，一律就地处斩！”
这话也就是苏晟戏曲里听来随便说说吓人的……哪里能随便砍人呢，不过事实证明，这话确实很有威慑力，那几个男人闻言立刻去搬行李了。后知后觉的其他流民们也忙连拖带拉的将家当行李拖出官道。
官道腾开了来，苏晟于是留下六个护卫，嘱咐他们随后再跟上，马车于是得以继续前行。
深夜时护卫送来了干粮，谢真接过，垂眼一看，两个馒头，沉默了一会儿，数了数马车上的人，三个。
苏晟拿过一个，掰开一半来，啃了口馒头道：“咱们都少吃一点，到了下个驿站再做。”说罢，递了柳复半个，柳复接过馒头，细嚼慢咽，没有多言。
三个人不消一会儿就分完了两个馒头，都是成年男子，半个馒头下肚胃里还是空落落的，不过也只能捱着了。谢真肚子直叫唤，只能不停喝酒。不久六个护卫便骑马追上了，第二日，全队连夜赶路的人干脆饿了半天，总算是到了霸州驿站，一群人饿的眼发青，赶紧在那和面蒸馒头，总算是吃了顿饱饭。苏晟嘱咐他们多做一些，好带在路上以备不时之需。
尽管如此，随着每天赶路逐渐深入河北，苏晟仍是渐渐感到力不从心，灾民太多了。这些多灾多难的百姓，才从瘟疫中挣扎活下来，又遭此劫，实在可怜。起初挡路的还只是流民，到了保定一带，便索性是尸体了，成堆的尸体烂在路边，蚊虫环绕，即便避而不看也难忍那冲鼻的臭味。野狗在啃食干枯的尸肉，附近没有一处人烟，远处有孩子的哭声，当真形容为人间炼狱也不为过。
出人意料的是，保定的周县令竟还守在城内，带着一个捕快出城相迎，两人也已头重脚轻，说话上句不接下句，走路都有些打飘了。苏晟赶紧给了几个胡饼，两人狼吞虎咽完，周县令便趴在苏晟膝上痛哭：“……苏巡按，可等到朝廷来人了，呜呜……我们苦呐！城里的百姓，病死的病死，饿死的饿死，剩下的，都走了，知府也走了，我保定县原本这般富饶，如今都快成死城了！”
从方才进城沿路景象看来，这话并不是危言耸听，苏晟忙将他拉起来，带上马车，问：“怎会如此？户部从京送来的粮食呢？”
“户部送来的粮食……”县令哭了一会儿，这才记起正事，从袖中掏出县中义仓入库账目来，“苏巡按，户部运入河北的粮食一共是二十八车。其中保定分到六车粮食，是也不是？”
苏晟忙取了公文查看，查证之后，道：“是啊。二十八车粮食月前运出京城，难道户部克扣了粮车？”
“没有……”周县令有气无力的摆手，道，“六车粮食都送到了。只是，那些粮食杯水车薪，仍不够救济啊……”
满满六车的粮食，即便救不了保定县，也应当能延缓灾情，怎会到如此田地？苏晟心中起疑，道：“……带本官去义仓看看。”
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