考试一共持续三日，中途没有暂休，若提前作答完毕便能离开，但直到最后一天也并没有人先行离场。
临近结束时分的贡院外，高景微服，领着贺兰明月一起去了。
身侧只有数人护卫，前方由林商驾车，他身侧坐着李却霜。
这没怎么读过书的孩子问道：“陛下，为什么你要以这种方式选贤举能呢？”
高景抓着一把瓜子磕，模样很不体面，神色却十分正经：“大宁到朕这里已经是第五代了，数十年过去，却依然没有一套像样的选拔制度。朕此举，自然是要把父皇定下的规矩往后延续。”
李却霜道：“从前不是也有这么多官？”
“那不一样。”高景拿了把瓜子给他，道，“从前的权重之位，大都为侯爵的子孙世袭。只要你在这位置没犯大错，日后你的儿子、孙子都能在朝中捞个一官半职。再不济，去到地方上，听闻出身名门就无人敢怠慢。开国时朝内都是人才，如此安排还算颇有助益，但日子久了只能养出一堆尸位素餐之人。现在还瞧不出积弊，再过个一二代，朝中百官上不去马，提不起笔，武不能安国，文不能治世，那还要他们何用？”
李却霜问：“那，秋闱春闱就能解决这问题么？”
高景笑了笑：“前朝举荐人才，后来便将天下落入了权臣世家手中。听说再往前三百年，有明君以策论拔擢人才，朕便学学他，做得更无阶层、出身的分别。如若此制能更趋完善，天下崇文尚武之人各有去处，人才自然就源源不断了。”
“现在不也很多人才吗？”
“武有贺兰、宇文和冉云央，地方上有丁佐这类军纪严明的将领，的确不惧进犯。但文官，除了父皇在时侍奉过的几位博士、翰林，和御史台的官员，朕竟然想不出什么年轻人能够为我所用。”高景一按李却霜的肩膀，“你也不愿成天和老头子打交道吧？”
李却霜听得似懂非懂地点头。
林商道：“小霜儿，从前有十二岁的上卿、十五岁的丞相，你过几年加冠成人，今日见了这些莘莘学子，可有想过未来的前途么？”
贺兰明月玩手指的动作一顿紧接着被高景牵过去盛瓜子壳，他不甚在意，目光紧张地在李却霜和林商中间逡巡一圈。
他是知道的，审完梅恭后李却霜便低落了一段时间，恰逢那时林商忙得不可开交，也都冷落了李却霜。
有一天他与高景提起时林商大约听了个边角，而后找过李却霜一次。不知他们谈了什么，林商又带他去了哪里，后来李却霜就好了很多，不再终日被各类噩梦折磨。
“不知道……”少年目光空空地盯着贡院大门，“我想……还是回塞北。爹没有在那儿守到最后，我想将他的枪带回去。”
贺兰明月欲言又止，倒是高景道：“这事应该做，但换个人也行的。霜儿，你要么也去漱玉斋，和晟弟一起听听课？”
“我？”李却霜指着自己，想了想道，“陛下，不合适吧。”
高景道：“他现在的夫子是翰林学士刘谌，是个清高文人，笔头生花，对百家之学都有所涉及，又能注释经书。你虽是振威将军的养子，怜他为国拼杀多年，总归可以开个先例。再者，现在漱玉斋学生少得可怜，刘先生终日逮着晟弟教也无趣，你们两人年岁相仿，教一个也是教，多一个也是教么！”
贺兰明月紧跟着补充道：“还是看你愿意。之前说想从军，但贺兰哥哥觉得霜儿你着实不是这块材料，武能救国，文能报国，多多考虑吧。”
李却霜本来不爱读书，因为李辞渊的关系一心子承父业。他大约心里也知道自己不行，这下被贺兰明月说得有些沮丧，只匆忙看了林商一眼。
“如何？”贺兰明月又多问了一句。
李却霜没说好也没拒绝，看上去似乎有转圜余地。
“非衣开春回塞北，她会与谢碧在那儿多呆一段时间，而练兵事宜待到徐将军痊愈也将操办起来。”贺兰明月加重了语气，“你在这之前想好自己要如何选，若愿意留在京城，那就和四殿下一起好好学文；要走，这次去到银州，谢碧可不会再娇惯你了，与那些将士一道吃喝训练，不得有半点马虎。”
高景拍了他一把：“你怎么这么凶！”
贺兰明月想要申辩几句，李却霜却忙不迭地一点头，坚定道：“我知道，贺兰哥哥，你是为我考虑，我一定会认真的。”
正说话间，那厢却有个白袍青年从贡院出来，三十来岁，观之气度不凡。
他第一个交卷，高景有意上前与之攀谈，却不料宫城方向跑来一匹快马。扬尘而过，最终停在了高景的车驾前面。
认出是含章殿的人，林商不自觉站直了：“何事？”
那人先请安，再道：“陛下，稷王爷今日歇息够了，正请您过去。”
高景看一眼那贡院外的白袍青年，不太愿意放过，但心知高潜的事耽误不得。他两边略一纠结后对林商道：“你去找元叹，记住这人的名字然后把他的答卷誊抄一份迅速呈上来，朕要先看。”言罢示意来者驾车回宫。
含章殿外，车辇停下时高景忽然有一刻不敢进门。
他一直紧紧攥着贺兰明月的手，察觉到高景的颤抖，贺兰道：“你与王爷的事是家事，我本来不该过问的。见现在这样……要我陪你进去么？”
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