“豫王兄如此大度，真是令做弟弟的佩服不已。”高潜道，“臣弟以为陛下所言甚是，此人无论多受陆怡器重，毕竟已在景儿身边。这一顿惩戒，活不下来，是他的命里合该有此一劫。陛下，您说呢？”
夹在当中的皇帝此刻反而没了话音，高景跪在一旁，听见高潜的话明白深意，只觉心头一凉，连眼睛也不敢抬。
“还不拖下去？”高潜轻声道，夜风入肺，言罢他又捂着唇咳起来。
被沉默带走，贺兰明月远远地瞥过那个瘦弱的王爷，只觉此人城府之深，兴许还要胜过高泓几分，而掌控人心，又远比豫王高明了。
高景的脊背微微弓着，耳畔一阵轰鸣。
他听不清皇帝同稷王又说了什么，片刻后一只大手扶住自己的胳膊。高景茫然地抬起头，见高泓面上忧心忡忡：“景儿，起来。”
“伯父……”高景甫一开口，声音嘶哑，几乎染上哭腔，“他为什么——”
“嘘，莫要再说了。”高泓半搂着他，叫他靠在自己身上顺过头顶，“也千万不要流露出半点伤心难过，你父皇今次大动肝火。”
高景急急反驳道：“可我——”
高泓按住他，一双深邃眼眸愈发沉静：“听伯父说，你亦有不对之处。景儿，随心所欲不是错，但你太弱小。你在乎贺兰对么？”
夜深，清风徐来。
高景一愣，随后默然不语，似是承认了。
“在乎，却毫无办法。”高泓握住他肩膀的手掌力度加重，“你还没有君王之心，未来难保不会受制于人，如何治理天下？”
高景皱眉道：“父皇未必就……”
“你是他的长子，没有人可以同你争，但不代表你就能放过自己。”高泓露出个宽慰的笑容，旋即正色继续道，“景儿，记住今天的教训。”
高景若有所思，片刻后，豫王放开他：“时候不早了，快进去北殿，别让你母后等。”
他走出数步，身后少年忽然长身揖手。
“景儿受教。”
北殿以外，贺兰明月被掼到长凳上，双手双脚捆住再也无法动弹。他沉浸在震惊中，这时终于有了片刻实感，听见周遭动静，倏地满头冷汗。
他是替高景背了这口黑锅，美其名曰“赏你为殿下受过”，那位陛下压根就没想过一个下人的死活！六十大板，若他武功盖世修为强盛，那的确没有性命之虞，但他只是个普通的武者，连陆怡都打不过，怎么能挨了板子什么事也没有？
贺兰明月一颗心悬到了嗓子眼，眼见两位执行侍卫靠近自己，手中长杖足有一人多高，拍下来恐怕真会出人命，脑中无端冒出一个念头：
高景若不来，今日真会死在这北殿里！
可惜高景听不见他的心声，黯淡星光下影子摇曳，贺兰明月猛地闭上眼——他无可抑制地为自己感到可悲，这一生到底什么也没做成。
预想中的疼痛尚未到来，身边忽有一人按住同伴长杖，道：“这六十大板打下去真正会出人命，大哥，你可想好了么？”
贺兰明月一怔，心道：这二人难不成还要起内讧吗？
另一人果真不满道：“赵文，你这是什么意思？难不成你要抗旨？”
叫赵文的侍卫压低了声音：“大哥，你我随侍陛下已有多少年，虽说揣测上意不可为，这明眼人都知道陛下借题发挥，惩戒二殿下，无端让小兄弟受罪。你且认真想想，六十大板之后，这人活不活的成？”
那人沉思片刻，道：“活不活得成，可也不是你我说了算！”
“是呀，大哥且回想方才，殿下对小兄弟诸多求饶，甚至认了罚……他此前可曾有过这样？可见这小兄弟在摇光阁定是为殿下器重。”
“……你若这么说，倒也不错。可天命——”
“陛下如何说？打他六十大板而已，打不打得死，陛下可曾有过准话？”那赵文声音更低，“大哥，打死了他，陛下并不会为此叫你我兄弟发迹，但二殿下那头……知晓了人死在我们手上，依照那位的脾气……”
“是、是！赵文兄弟，还是你有主意，那我们……该当如何？”
“打是一定要打，可不能认真打。毫发无伤是决计不行的，大哥，兄弟与你执杖刑许多次，怎么把握这分寸，还不是大哥一句话的事儿？”
另一人似乎明白了什么，三缄其口，须臾提高声响，手中长杖高高举起。
沉重木杖击打臀腿，第一下甫落，贺兰明月便咬紧了牙关。他冷汗直冒，强迫自己保持清醒，口中跟着那行刑二人数起余下的数字。
十二、十三……
眼前视线些许模糊，只听得木杖落下时的沉闷声响，先开始是剧痛，到后头双腿都麻木起来，仿佛变得不是自己的。
三十六、三十七……
贺兰明月呼吸越发微弱，咬破舌尖时舔到一丝血气，旋即立刻又清醒过来。
三十九、四十、四十一……
他手指徒劳地握了握，终是耐不得痛，闷哼一声，全然失去了知觉。
噩梦中木杖持续落在身上，贺兰明月只顾着往前跑，可双腿无论如何迈不动，急得汗如雨下。前方一片黑暗，而身后恍若有野兽在追击，大雪漫天，他又冷又累，栽倒在地，听得嘶吼越来越近。
忽然一点灯光燃起，他睁开眼，童年模糊不清的记忆在此处变得格外真切。
天井边立着刀枪棍剑，高大的男人手执方天画戟，身披玄甲，侧过身来，面容被笼罩在一团黑雾中似的，可他一见，莫名地就知道了他是谁。
雪越下越大了，潮水一般淹没了这点无关紧要的回忆。
“爹？……”
贺兰明月喃喃，眼皮沉重，复又在梦里再次睡过去。
似乎有人在耳畔喊他的名字，一声一声，要将他从混沌中拽出来。贺兰明月皱起眉，不耐烦地想翻个身，卧在雪地中，浑身却好似烧着了一般热。
朦胧的声音开始渐渐清晰了。
“殿下，他大腿处的伤势太重，皮开肉绽的，看了恐怕吓到您，不如……出去等吧？”
“孤就在此处，哪儿也不去！你若医不好他的伤，孤要你的脑袋！”
“是、是……”
“殿下，贺兰发高热了，奴婢去端水来——”
视野黑黢黢的，贺兰记得他做了一个梦，他分不清到底是现实还是虚幻，浑身仿若飘在云端，又热的要命，喘不上气。
一只冰凉的手放在他的额头，接着他听见了谁在叹息。
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