一道惊雷自高空落下，闪电照亮破庙。
草席掩盖下是一具瘦小的尸体。
忽地尸体从地面坐起，草席从他身上掉落。
电闪雷鸣中，照亮了他一张青白无血色的脸。眼泪从他眼中蜿蜒流下。
十五年后，繁华的街道。
道边孩童们手拉手唱童谣，歌颂大楚的繁荣、女皇的仁德。
茶馆说书先生，手中折扇忽开忽合，讲的是开国女皇的神话传奇。
满街的贩夫走卒，都带着祥和安乐。
忽地有人从街头跑来：“大喜！老陈家闺女进亲卫军选拔啦！”
“喝！”街坊们惊叹羡慕地看向一位平平无奇的中年男。
老头乐呵呵地展示肌肉：“我就说我家闺女行！她随我力气大脑袋笨，现在学了内力了不得的。听说这种能修习出内力的武者百里挑一！当年我送她去学堂习武，你们还笑话我呢。”
隔壁摊位上的女人哼了一声：“我家闺女也得了举荐。学堂先生说我家小子读书像他姐。以后啊也差不了！”
“孩子都是好孩子，哈哈哈。圣上说三百六十行行行出能人！我女儿改良的水碾得到夏侯子夸赞，收她为徒，日后进工部呢！”
一辆平平无奇的马车从人群中驶过，驶出城外。
车帘被风吹起吹落间，有孩童骤然瞪大眼睛，痴呆呆指：“娘娘！神仙娘娘！漂漂！”
“陛下？”成长为左相的芸珠询问地看向闭目养神的楚萤。
此时的楚萤是普通妇人装扮，常年征战身处高位。
人们看到她的第一眼，觉得像是庙里供奉的九天玄女，上位者的威严、仁厚、杀伐果断并存。美得不可侵犯，令人不敢直视其双目。
楚萤此次微服私访，亲自去学堂校验男女学生，田间地头查看农民耕种，鼓励游走商人，面面俱到考察现如今大楚百姓生活。
楚萤闻声睁眼，竟是有些不好意思地掩唇一笑：“芸珠你说什么？刚刚朕睡了过去。梦到了皇女她们……”
芸珠面上严肃破功：“陛下……您是担三位皇女吗？此次有钱将军坐镇。再者三位皇女武义高强很是勇猛……”
“朕担心的就是她们太过勇猛。怕钱将军压不住她们。”楚萤说着有些嗔怒地摇头，“都是墨大夫太过宠溺她们，都学坏了。”
对此，芸珠就听听不说话：那些“坏”可不是像极了陛下。
“左相在腹议朕？”楚萤美目斜眼看过去。
芸珠立刻干笑两声：“陛下多心啦。”
忽地马车猛地一颤，箭穿透车门车窗钉进车内。
楚萤目光一凌将芸珠向后一推，抽出佩剑砍断飞箭：“你在车内躲好！朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”
楚萤蹿出马车，就看到暗卫和一群黑衣人打斗。
她一出来，就有冷箭从暗处放过来。
楚萤抬剑去挡，一道身影就从暗处轻跃到她身前。
那是个少年，身姿挺拔清瘦，容貌俊逸冷淡。
少年徒手抓住冷箭，另一只手向地面一挥，白色的粉末从地面炸开。敌我不分地将厮杀的双方迷晕在地。
楚萤及时屏住呼吸，剑搭在少年肩膀：“你是何人？”
“区区是来助陛下的。”少年一点不怕死，转身看向楚萤。一双凤眼中是难以克制的入骨相思。将他整个人显得偏执又阴冷。
“你知道我的身份？”楚萤心中杀意已起。对上少年那双凤眼，佩剑更进一步，“知道吗？你让我想起一个人。”
少年脖颈流血，抿嘴一笑，露出两个小酒窝，浑身阴鸷气息散去，颇有些宠溺温柔：“什么样的人？让区区猜猜，能让陛下如此美人想念，应是一位像区区这样……爱慕您的男子。”
楚萤闻言嗤笑，端的是美艳逼人：“不，是个该死的人。”
说着手中佩剑挥向少年。
少年及时开口：“陛下正为天下女子忧心？国家需要人口，可同时生育又限制了她们本身。使得其中有大才的女子无法施展才能。”
“你有万全之策？”楚萤怀疑地打量少年，“为雇佣女性的商户、女户减少赋税，滋养了些奸商谎报怀孕女子的数量。”
少年对着楚萤微微一笑，灿若春花：“陛下未免太过多疑、心急。区区说过，我是来辅佐陛下的。”
“哦？辅佐我？一个始终不肯自报家门的人。”楚萤盯着少年。
少年脸颊酒窝更深：“陛下，世间万物不断演变。
橘生淮南则为橘，橘生淮北则为甘。鲤鱼经过几代培养可变为金鱼。人，也一样。
万事不可一蹴而就、急功近利。”
少年忽地看向楚萤：“对了，区区名为郝暄。”
皓轩！楚萤眉目含霜，眼瞳紧锁少年。
“天下人都说陛下任人唯贤，不会要杀区区吧？”少年慢慢靠近楚萤，试探地环住楚萤腰身，“我从地狱爬回来。不求功名利禄，只求陛下给我一次施展才华的机会，我愿意无名无分地追随陛下。”
楚萤是知道厉皓轩的才华的。
当年亲手虐杀厉皓轩，十五年的帝王生涯，都让她的心境改变。
水至清则无鱼，何况朝堂官场。
楚萤已经是个合格的帝王，能够驾驭各类好好坏坏的官员。
若有厉皓轩助她，她想要的一切会加速两倍完成。
楚萤抬眼望进郝暄的眼中：“你也知道朕是皇帝？跪下！”
郝暄立马跪地。
楚萤没立刻砍他脑袋，令郝暄很是美滋滋。跪得那是心甘情愿百般乖顺。
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