而经历了上党一战后，壶寿同志竟然也学聪明了。他知道自己没兵没将，孤身前往冀州无异于送死，于是灵光一现就跑到了黑山贼那里，升官发财什么的许愿了一大堆。
黑山军的土匪见到党国给发的委任状一个个眼睛发亮，纷纷愿意投诚效忠。如此，壶寿很容易就得到了一支贼兵队伍。
这时袁绍在冀州留下了曹操和魏郡太守栗成防备，壶寿无隙可乘。无奈之下，壶寿又心生一计，以朝廷的名义分化拉拢栗成的手下。
袁绍虽然占据了冀州，但董卓控制下的东汉朝廷对此不认可，袁绍给手下将士所封的官职，实际上只在他的集团内部有效，朝廷是不承认的，其它割据军阀也不承认。
因此壶寿打着朝廷的招牌封官许愿，对栗成手下那些没见过世面的土包子们很有吸引力——这可是朝廷正式任命的官职！比袁绍给的官职含金量要高多了！
于是魏郡大小官员纷纷倒戈，在这些人的内应下，壶寿带着黑山军土匪们轻而易举地就攻陷了冀州首府邺城，杀了太守栗成。
壶寿知道，曹操的兵就在附近，要拿下冀州的后方还需要把曹操解决掉。于是他又于毒、眭固等黑山土匪攻打东郡治所东武阳，打算调动曹操然后将其歼灭。
曹操是个多么会用兵的人，他一眼就识破了敌人的诡计。于是他采取了围魏救赵的计策，不救东武阳，而是率军向西进入冀州的魏郡，攻打黑山军的老巢。
老巢可是黑山土匪们的命根子——老婆孩子和抢来的金银财宝都藏在那里，于是赶快回援。曹操就在半路伏击，大破眭固的部队，初步稳定了局面。
而这时袁绍已经在界桥击败了公孙瓒，赶快带领大军回援邺城。壶寿等在邺城无法立足，便撤回山中打游击，随后被袁绍全数剿灭。
至此，天下被分割成支离破碎的几大块：袁绍雄踞冀州，公孙瓒控制幽州，董卓控制并州极其司隶区，袁术占领豫州及扬州北部，荆州依然由刘表控制。另外陶谦在徐州、刘焉在益州、张鲁在汉中均形成独立的力量。至于凉州，则是马腾和韩遂两个军团，闹得乱哄哄。
这是三国鼎立之前军阀割据的局面。
一个混乱的汉室天下，似乎在等待着一位可以拯救天下的大英雄到来。
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