贾母听了，缓缓闭上眼睛，并不说话，王夫人、湘云互看一眼，对贾赦的来意，已经心知肚明了。
不过是片刻的静寂，便听得贾赦继续道：“吏部那边，儿子已经开始疏通了，只是，那些人都是认钱不认人的主儿，说得要五千两银子，才能办妥此事。”
说到这里，略微低头，满面难色，最后终于还是道：“我们那边的境况，想来老太太也是知道的，虽然有世职在，却还不够日常开销，如今又逢新年，更是入不敷出，哪里有闲钱给琮儿捐官？外面的相好故交，儿子都命人去借过了，不料他们却都说家事艰难，爱莫能助。儿子也没有法子，只能过来求老太太。”说着，叹了一口气，又朝贾琮使了个眼色。
贾琮见机，忙行到床榻前，屈膝跪下，恭声道：“老太太身子不好，如果不是走投无路，孙子绝不敢过来打扰。只是，如今这机会，十分难得，若是错过了，不知要到何年何月才能遇上。孙子自小便没了亲娘，虽然有老爷、太太疼爱，但常年在家呆着，碌碌无为，孙子实在有愧。因此，还求老太太疼一疼孙子，帮孙子这一回吧。孙子若是能如愿，必定用心做官，更会加倍孝敬老太太。”说着，便弯下身子，朝贾母拜了三拜。
尤氏眸光一转，也走上前来，笑着道：“琮哥儿年纪大了，果然不一样了，话说得清清楚楚，井井有条。看他这模样儿，真是可怜见的。老太太，你不妨开开恩，帮他一回吧。”
见他们从容不迫，一唱一和，贾母的脸色，渐渐沉寂下来，原来，这便是她的儿子，在她生病之时，担忧的，并不是她的身体，而是她的体己银子。念及此，身子不由一寒，心头生出悲凉之感。
当下贾母合上眼，养了半日神，才长叹道：“我还在奇怪，大老爷怎么会特意过来，原来是惦记我的银子呀。”
此语落下，众人均低头不语，房中的气氛，立刻转为尴尬，似死水一般沉寂。
过了一会儿，贾赦勉强笑了一笑，低低道：“老太太这是什么话？儿子过来，自然是探望老太太的身子，至于琮儿的事情，不过是随口提一声罢了。”
贾母注视着他，微微抿唇，划出嘲讽的弧度，不徐不疾地道：“大老爷既这样说，我若是拒绝了，大老爷也不会生气，对不对？”
贾赦听了，不由得面色大变，回望着贾母，眸中隐有气恼、怨恨闪现，变幻莫测，呐呐不语。
他的神情，贾母看得清清楚楚，心头越发凄冷哀恸，身子蓦然一颤，剧烈咳嗽起来。
王夫人、湘云忙上前照料，揉着胸口，帮贾母顺气。过了好一会儿，贾母才缓过气来，闭了眼睛，默不作声。
王夫人见状，暗自松了一口气，忙开口道：“老太太可是累了？不如歇一会儿罢。”敛了面容，眼眸飞光，看一看贾赦，接着道：“老太太身子不好，大老爷有话，以后再来回吧。”
这些年，因为有二房压着，使得贾赦得不到贾母的欢心，心里早有怨气，如今听了王夫人的推脱之言，更是气恼不已，又见贾母身子果然不虞，哪里肯空手而回？
当下贾赦冷笑一声，沉声道：“老太太还没说话呢，二太太便来发号施令，我倒不知道这府里什么时候变了规矩，竟是二太太当家了。”
王夫人面上不由得一红，默了半日，方怯怯地道：“大老爷何出此言？我不过是见老太太身子不舒服，才多嘴劝一声的。大老爷若是觉得我说错了，不如出房指教，不必在此打扰老太太。”说着，回头看着老太太，红着眼圈道：“儿媳所作所为，都是为了老太太，儿媳不求什么，只要老太太能安好，便心满意足了。”
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