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日军第一一六师团的师团长一直是岩永旺中将，只是在这年三月九日的时候，他被调回日本国内任西部军副司令官，这个任命与他的老上司横山勇不无关系。原来，横山勇本是日军第十一军的司令官，却因为与冈村宁次不和，两人在桂柳会战的时候，曾经因为意见不合而互相拆台，而导致冈村宁次准备围歼国军主力的计划流产，所以当冈村宁次就任日军驻华派遣军总司令官的时候，就与东京大本营提出必须要将横山勇调走为条件。于是，这个发动鄂西会战、常德会战和攻打衡阳的日军元凶，不得不离开了他的十一军，回国就任西部军司令官，从此与战场无缘。
横山勇并不看好冈村宁次的作战计划，在他的提议之下，大本营也在日军准备进攻之前，调换了第一一六师团的师团长岩永旺中将，同时新任命菱田元四郎为一一六师团的师团长。而岩永旺被调回国当了西部军的副司令官。
岩永旺在离开一一六师团之前，把他最欣赏的一二零联队的联队长松下靖次郎大佐找了来，让他陪着自己喝最后一次的酒。
酒过三旬之后，岩永旺很是感慨，问着松下靖次郎：“松下君，你对这次皇军的行动有何看法？”
松下靖次郎迟疑了一下，在这个要走的长官面前，便实话实说起来：“很不乐观！”
“哦？”岩永旺点着头，同时又问道：“你觉得怎么一个不乐观呢？”
松下靖次郎沉默了片刻，还是道：“芷江方向的中国军队极多，最后他们肯定会退到沅江岸边，而后进行反击，我军必定大败！”
岩永旺听他说完，也沉默了半晌，他作为前任的师团长，又怎能看不出这种结果呢，当下只能微微点了点头，对这个自己的爱将道：“虽说如此，但是军人必须以服从为天职，便是知道前面是死路一条，也要敢于冲杀上去，一往无前！”
“嗨！”松下靖次郎点着头，恭敬地答着。
岩永旺又静默了一会儿，最后悠悠地道：“松下君，我可以理解你此刻的心情，只是如今，此事宜秘，不可告知士兵！”
“嗨！”松下靖次郎再一次点头。
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此时，松下靖次郎骑在马上，看着自己手下的这群士兵从身边走过，望着远处苍郁的青山，心中说不出来的一种压抑与惆怅，他又想起了那日自己的老长官岩永旺在走之前，与他对饮时说的那些话。这些年青的士兵们，对他这个联队长崇拜之极，一个个由于太过年青而还未脱童稚的脸上，还带着听完他的鼓动之后，热血澎湃的激情，这些孩子兵们对他的话是深信不疑。但是此时，他却觉得自己就是一个无耻之徒，明知道前面是条不归路，还要把这些孩子送将过去。在这一刻，他只能相信，这只是因为战争的残酷，而非是他的无情。
岩永旺走了，新来的师团长叫做菱田元四郎，这个菱田师团长有着与岩永师团长不一样的热情，竟然相信冈村宁次的一派胡言，认为只要发扬武士道的精神，就可以取得胜利。松下靖次郎从来就不相信这个新任师团长的话，但是作为下级，他只能服从上级的命令，在此时，他已经在盘算着如何可以带着自己的兵全身而退了。
菱田师团长从衡阳赶往邵阳，此时的邵阳在去年被日军占领之后，又恢复了民国前的名称，被叫做宝庆，此时的宝庆是日军第一一六师团的总部所在。菱田师团长的命不是太好，还没有到宝庆的时候，在路上被国军的游击队袭击，带着的一行人只有他和一个参谋侥幸活命，所以松下靖次郎第一次见到这位师团长的时候，看到的菱田之狼狈，比他自己当初从常德败退下来的时候还要不如。虽然菱田也为自己在下属面前丢脸而气脑万分，但是他还是摆出一副长官的嘴脸，只当那一次的遇险不过一个无关紧要的经历，马上投入到了战前的排兵布阵中。
日军第二十军的司令官坂西一郎在菱田之后，也从衡阳来到了宝庆，把他的前线指挥所设在了这里。坂西一郎到到宝庆的时候是四月十五日，也就是在当天，这位指挥官发布了正式进攻的命令。
而在坂西一郎发布正式进攻开始之前，菱田的一一六师团已经开始了行动。
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