那几个女人在板车上跟着折腾了几日，病情毫无意外地开始加重。她们身子本来就不好，平常受的罪多，哪怕冬日里来月事，都还是要伸手到冰冷刺骨的河水里洗衣服的。脏活累活一件不少干，还要被那些男人折腾身子。外面瞧着好像还好好的，里头早已残破不堪。这会儿再得点大病小病，又不能安心静养，拖不了几日就不行了。
这一路走下来，便又陆陆续续死了十来个。因为冷的，因为行途三餐不定饿的，还有板车上坐好好摔下去的。蹉跎不了几日，就把最后一口气咽下了。能活下来的，都是身子好些的。也有姜黎和苏烟络这种，到军营里时间不是特别长，没经受过太多的折腾。
就这样，等三月初春时节到达京城地界的时候，板车上还剩下的女人，只还有十五个。每个人面色都不是很好看，风霜打得嘴唇干裂。平日里赶路，连口热水都喝不到。
军队无法跟随入城，只能在城外再度扎下营来。沈翼带着一众将领入城进皇宫复命，姜黎这些人和下头的小兵卒子，架起篱笆隔栏，安营扎寨，又是一阵忙活。等一切忙活完，在帐篷里躺下，这下才真正意识到，她们人数少了约莫一半。原本显得挤的地方，这会儿却是宽敞下来了。
姜黎和阿香挨着躺在床上，想回溯这路上的事情，却眨眨眼不消一会儿便睡着了过去。大约是一路上都没有怎么睡过好觉，这会儿睡得便特别沉。一直睡到日暮四合，睁眼从帐篷里出来，太阳也下山了。姜黎看看外面的景物，又仰头看看天，心想，到底是回来了。
阿香在她旁边掐着腰扭了扭活动身子，说：“晌午到的时候我就看了，没有玻琉城那边的天蓝。我没来过京城，也不知道里头有多繁华。”
姜黎深深吸一口气，吸不到什么熟悉的味道。这是在京城的郊外，还是沿河扎的营寨。她没接阿香的话，只往城门所在的方向看过去，远远地能看到城门飞起的檐角和城墙上的墙垛子，在暮色中模模糊糊。
终于回来了，姜黎却不知道，关于她的命运，会不会改变。她还在愣神，阿香还在旁边扭腰，苏烟络不知道从哪里冒出来，到了她和阿香面前说：“才起来？可真能睡，我都周遭逛一圈了。”
“你进过城了？”阿香转头看她。
“那倒没有。”苏烟络站定身子，“但是得了些消息，说皇上亲自接见了沈将军，对他夸赞不已，说他驻守西北的一年多，虽只用一万多人，却从没让北齐真正扰过境。又说最后一次他拿命守城，算是大功。这会儿啊，已经正式封下了云麾将军，可赏了不少东西呢。”
这听起来是极好的事情，至少对沈翼而言，他在外头浴血奋战这么几年没有白费，这会是有了功名又有了前程。以后不过是扎着步子走，只要有能耐，就没有越走越低的道理。姜黎替他高兴，却也自我黯然。她不说话，阿香便看着苏烟络问：“已经领下军功了，沈将军人呢？没回来？”
“你傻么不是？”苏烟络看阿香一眼，目光便落在了姜黎脸上，说：“他好像在外面打拼了三年多了，三年多没有回来。这会儿算是衣锦还乡，得脸儿了，那能不回家么？家里应该也早早儿得了消息他要回来，定然收整了许多遍日日盼着他，他能不回去见见父母兄弟姐妹么？都有家了，还来军营睡觉不成？”
“也是这话。”阿香拉拉自己的袖口，也看了一眼姜黎。
见她发呆，苏烟络拿肩膀撞她，“发什么呆呀，他越好，你不是越跟着过好日子？我羡慕死了，听不出我说话有酸味儿？你还发呆呢，不高兴？”
姜黎扯扯嘴角，敷衍一句，“高兴。”
“就是嘛。”苏烟络总一副站不直的样子，“他现在自己回家去，你是个营妓，他不适合带你，但过两日，自然就把你带回去了。到了那里，你好好把握，谁知道以后就没有能立住脚的时候？你只求，他别娶个恶婆娘爱欺小就成。就是娶了个恶的，你只管抓住沈将军的心，也不带怕的。”
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