回府后，穆澈先送姑娘回度林轩，回自己院子时，穆温已等了他许久。一见他哥就道：“琼瑰过来问了两回，大哥怎么才回来？”
是酉时将尽，说早不早，说晚也算不得大晚。只若穆澈一个也罢，他却是带女眷一同出去的。
穆温了解兄长，对吉祥姑娘的印象也不错，哥哥喜欢的女子，他自然敬护。偶或出门晚归，穆温以为无可厚非，远的不说，就说他爹带着娘亲迢迢游赏大好河山去，除了开始一月尚有书信，过后近半年竟未见一封家书，此等乐不思蜀的劲头，谁能比得上？
只是伯母操持庶务，同样有她的苦心，旁人不知底里，他们兄弟不能伤了伯母的心。
穆温本有几句话想说，一见兄长又觉说来多余，他能想到的事，兄长只有更明白的。
穆澈拍拍他肩膀，“我知道。你回去歇着吧，我过去请定。”
萱宁堂尚有灯光，穆澈的通报一传进去，那屋里的灯倏尔就灭了。
檐下的男子微微垂睫，在一地黑默中站了一刻，行礼而退。
时夜静谧，浔彰伯府大门外悬灯通明。
祢灵霜回府时亦晚，早有人向里通报郡主回来，小厮们忙着勒马卸车,祢灵霜由一众侍婢婆子拥了进去。
祢夫人忙命人端来清淡的莲子汤，又问女儿这半日过得如何。
祢灵霜本有郡主府，因她于皇家有功，当今下旨，一应规制皆比拟公主府修建。当今疼惜她，生身母亲只有更疼爱的，哪里放心宝贝女儿分府另住，便一直留在自己身边。
祢灵霜净手后饮了几匙甜汤，略说了是日之事，盈秋在旁忍不住说遇见了穆清侯。
听闻佛卷是穆侯爷帮着买下来的，祢夫人若有深意地笑道：“穆侯爷果真是有情有意的。”
祢灵霜嗔了侍婢一眼，忙说道：“母亲再别说这等话了，良……他心中有人，我已经知道。”
“一个侍妾罢了，值当为这个吃心？”
祢夫人深恨女儿不开窍，从小闺女何尝不是个伶俐的，离家那三年光景，哪个也没叫她当真修佛，可回来之后，闺女越发有了脱俗之气，凡事不争不抢。
旁的自然罢了，她这一世荣华，本不必争抢什么，惟独千金难买有情郎，郎君如不如意，可切实关系着下半辈子的日子。
祢夫人问盈秋，“你也见了那女子，当真是难得的？”
盈秋道：“回夫人，今日离得远没看清，只是端午那日奴婢是看得真的，相貌气度都平常，就是她身边的小丫头也毛手躁脚，还弄脏了夫人赏奴婢的花裙子呢，看来不过粗陋之人。”
“盈秋，愈发放肆了！”祢灵霜听说得不像，黛眉一收，“再如此无理，我也不要你伺侯了。”
盈秋脸色一变，忙跪下请罪。
“背后议论，确不是咱们这样人家的行径。”祢夫人说了盈秋几句，命她退下，随后对女儿道：“只是话说回来，卓清府什么家风，再没有为着偏房耽误娶妻的，我与那府侯夫人交好，若她在京中，此事已然定了。虽如此，卫大夫人也是公正明白的人，又属意于你，过两日我打发人过去……”
“母亲不可。”话未说完，祢灵霜忙道：“您若去说，无非没脸罢了。何必呢，他岂是朝秦暮楚的心性，若要转寰，自有机缘，若本无缘，苦求有何益处？”
祢夫人听她平平常常说这番话，心下不由酸楚。
她何尝愿意上赶着豁出这张老脸？只是去卓清府求亲你不许，上门来求亲的你又不愿，霜儿霜儿，你这灵心兰质，到底要着落在何处呢？
祢夫人还想劝女儿几句，恰祢珩吃酒回来，见母亲房里的灯亮着，过来问安。
祢夫人只得压下前话不提，兄妹俩略说几句话，各去歇息了。
出母亲房中，祢珩送了妹妹一段路，二人无话。
幼时祢灵霜也曾有追在祢珩身后，喊着哥哥粘人的时候，不过那是小时候了。走到垂花门外，祢珩止步，祢灵霜道声“哥哥早歇”，扶着槿春进院。
直至人影不见，祢珩低低冷笑一声。
这一路无话，皆因先时他听见了几句母亲和妹妹的话，心头大不痛快。
“卓清侯又如何，就值得这副模样了！”
自那日夜晚回府，第二日吉祥知道了穆澈吃大夫人闭门羹的事，心下不安，连着几日早起去萱宁堂外请安，卫氏都不见。
打她搬进风度林，卫氏对吉祥的态度就是一条：眼不见为净。不难为她，也意味着眼里没这号人。
可谁让吉祥从来锲而不舍呢，恰好这日葭韵坊送来两瓮寒泉深处水，是颜坊主费了大功夫远经三州运来的，吉祥想大夫人感于茶事，携了全套的茶具欲去孝敬一盏，同往常一样，在院外就被拦阻回来。
饶是如此，吉祥仍留下一瓮寒泉水给大夫人，言说煮茶极爽口的。
萱宁堂中的小丫头私下里议论，也有说她脸皮厚、不知机的，也有说话公正者，认为司茶姑娘脾性不错，至少愿意放下姿态示好，就比那等轻狂的强了许多。
这后面的话，多半是琼瑰吩咐下来的。她倒不是收了穆澈好处，只看大夫人虽不睬吉祥，却也不曾为难她，就知夫人实是在意大公子心意的。
大公子孝心没得说，只有更在意夫人，琼瑰冷眼瞧着那位姑娘，也不是从前见过的狐媚子，既如此，皆大欢喜总好过后阃不宁。
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