大楚威凤四年二月二十七，楚帝携皇后封禅毕，遣千名卫士护送吴帝回国。吴帝回国后惊惧交加，郁怒难消，重病不起。
同是那一夜，垂拱司内，顾三手指一列列抚过天子朱砂批下的名录，身边侍立的不是苏辞，苏辞随驾去了，而是副明鉴司夏令威。顾三轻声叹道：“去罢。名单之上一百三十二人，全数拿下。若少一个，你自己去向陛下交代。”丢出一块黑色腰牌：正面“垂拱”二字，反面是一朵昙花。当啷一声坠地，就是一百三十二条人命。
夏令威黑衣黑色披风，刀鞘也是漆黑，单膝跪下领命，接过令牌而去。
威凤四年二月二十七日这一夜，继一年零四个月前，大将军府吕氏一族涉案者皆下诏狱后，丞相高氏满门及亲眷同党步上后尘。罪名是封禅前后里通吴国，泄露军机，陷君父于险地。叛国之罪，罪在不赦。高氏满门七岁以上的男子，全数死罪，女眷孩童悉数沦为罪奴。与其交好涉嫌叛国的其余案犯一律依此处理。
淑妃高氏五日以后才知此事，悲恸晕厥。醒后挣扎着去向太后求情，太后仍在病中，闻得哭号凄怆，只叹息一声，令女官送高淑妃，要她待楚帝与皇后归来。
三月六日，楚帝与皇后回驾。待诸事妥当，安置过后，田弥弥第一想见的人是聂飞鸾，好容易想见，可以挥退侍女说几句话，握着她的手诉一诉离别衷肠，聂飞鸾却是神思游离、蓦然叹息。
田弥弥笑道：“好姐姐，怎么见了我却在想别人？”聂飞鸾低垂俊目道：“我今日，偶然见到高淑妃。”她仅见过高嬿宛寥寥数次，昔日高淑妃连皇后都不尊，又岂是愿见她的。高嬿宛心中一直觉得她……所操贱业，说出口都嫌污秽。皇后竟时时召她相伴，也不怕脏了眼睛。
聂飞鸾曾惊鸿一瞥，见她当时当令，正是宠妃，离得远些，看不仔细容貌，却隐隐觉得她额头眼鼻很是婉丽，身段娉婷，爱梳高髻，陛下准她以越光绫裁衣，便如先帝当年对还是容妃的太后，衣裙色若彩云，灿若朝霞，浑身上下都是光彩。那时听闻陛下对她爱重，今日赐白玉履，明日赐碧玉箫。谁知今日她会沦落至此，素衣脱簪，短短几日间，一身光彩都黯然了。
田弥弥不语，击掌唤来东吴侍女，道：“高淑妃这几日可有来请见？”那侍女道：“陛下与公主虽不在，淑妃却每日前来，上午在宫门前跪两个时辰，下午在殿下宫外跪两个时辰。”
娇贵弱质，却不惜自损身体，她是真的什么都不要了。田弥弥也是一叹，轻轻按上聂飞鸾的手，道：“姐姐开口，我本该尽全力。但罪在叛国，我不会为她出多大力，只拉她一把。”
高淑妃再来跪时，侍女传皇后命，请她入殿。田弥弥见她面色苍白，双眼红肿，脸颊消瘦，苍白中透出几许黄来，才知聂飞鸾为何心软。
高嬿宛摇摇欲坠要下拜，皇后与陛下同往九嶷封禅之后，她知晓皇后在陛下心中的分量，纵是不愿拜，此时也死心迫切，愿意拜了。田弥弥道：“淑妃遭家门牵连，就如吕娴妃。淑妃可以放心，陛下自知叛国之罪与淑妃无关，家门之祸，不会延及淑妃。”
高嬿宛泣道：“妾倒情愿祸延妾身。祖父年事已高，若陛下要处祖父以极刑，妾乞为祖父抵命。”
田弥弥起身，走到她面前扶住她，不让她叩首下去，磕伤额头。她正色道：“不要再说用你的命抵你祖父的命的话。陛下回宫就去见太后，得知太后病情更重，难以起身，亲自侍奉汤药，与本宫轮候整夜，今晨才离去。陛下与本宫不在宫中时，吕娴妃日日敬侍在太后病榻旁时，你又在哪里？你有罪，因为你不仅疏于侍奉太后，更惊扰病中的太后。太后不怪你，陛下却会将太后夜不安寝算在你身上、高氏满门身上，若不想高氏原本要遭受的刑罚更酷烈百倍，就立刻梳洗，去向陛下请罪。”
高嬿宛震住，周身成了石头，不能移动。却听皇后又一击掌，早有侍女见礼，侍奉她就在皇后宫中梳洗。供她使用的自不是皇后平日所用器具，她在一面半人高的翟鸟铜镜台前坐下，侍女为她绾发梳头，梳一个反绾髻，又插上一只金钗，她自顾镜中，只见发上唯有一支金钗闪耀，心中混乱，竟无心去看那金钗式样，只觉有几分熟悉。再看镜中容貌，红颜未老，君恩断绝，不禁呆呆流下泪来。
侍女机慧，不提她落泪，只当没看见，待她泪息，再浅匀脂粉。另有侍女捧出衫裙为她更换，末了又换两个侍女，奉皇后命送她去向陛下请罪。
晚间那两个侍女回来，道是：“淑妃请罪，跪了半个时辰，陛下赐见。但淑妃……请罪之后，又提及愿与高氏同罪，若陛下不能宽恕高氏，就也一同处置了她罢——陛下似是怒了，却终没有重责，只令殿下处置。”
田弥弥心中有数，萧尚醴令皇后处置，就是不过问，不重责。高嬿宛在萧尚醴面前这一关过了，只要她能再过自己心里那一关。
是夜萧尚醴至皇后宫中晚膳，膳后谈起太后身体，萧尚醴神色之间难得显出疲惫，攻越没有难倒他，封禅没有难倒他，处置吕高两人没有难倒他，太后的病体却令他有了倦容。
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