楚吴两国齐齐发难，吴国只以国书斥责，楚国确是真要攻越。乐逾与辜薪池听闻都与林宣一般欲笑欲悲，笑的是越王愚蠢，悲的是黎庶受难。辜薪池道：“因香灭国，古来未闻。”乐逾扔开折扇，道：“有国君如此，何愁国不灭？”
南楚宫中此时是另一番景象，萧尚醴将奏疏掷地，容颜如罩煞雪严霜，一片森冷，怒极反笑，道：“好大的胆子！谁给他的军令？寡人的三军竟成了他吕氏家奴！”
苏辞一如既往不多言，萧尚醴尚未下令开战，驻守西越边界的守将已自作主张出击——大败而归。
守将王贽是那位吕婕妤的叔父大将军吕洪一手提拔，为将者已如吕姓家奴，三军又岂能不做吕姓家奴！萧尚醴怒火中烧只是刹那间，此刻又面色宁静如常，道：“查，三日之内，给我一份军中反对出击之人的名单。”
苏辞岂敢让这位陛下真等上三日，次日日暮，烛照司查到的详情已呈上，竟还附一卷誊抄的绢帛。
萧尚醴细细看过绢帛，修眉微蹙，径直去皇后宫中。田弥弥闻说陛下驾临，秀眉也是一挑，心道攻越在即，不多召吕婕妤可不似那位陛下的行事，面上仍笑语安抚聂飞鸾：“好姐姐，些微小事，无须担心。”
帝后二人安坐下来，萧尚醴递出那卷绢帛。田弥弥一目十行，眼中透出惊讶之色，微微张口。读到最后却正色起身，双手捧绢，对萧尚醴一礼，道：“恭喜陛下，得此将才。”
那绢帛上所书，是有人在那守将王贽主动出击以前进谏的话，有人在王贽出兵以前就直言若出击则必败。
萧尚醴一指绢帛道：“你猜这是何人？”
田弥弥心中一动，这位陛下会问她：“莫非……”萧尚醴直直看向她道：“方寿年。”
当年萧尚醴颁布《充军令》，罪奴也可以用亲属担保从军去，挣一份功勋。方寿年果然从军，却因身体消瘦，一直不受重用，不能上阵杀敌，在西越边界的驻军中担任治粟都尉下的兵吏，每日与粮草打交道。
上一次他毛遂自荐，冲撞太子妃，下场是鞭刑二十，之后受尽东宫仆役欺压，做最苦最重的工。他足足忍了三年，三年之后投身军中，再忍一个三年。这一次直言的代价是扰乱军心，守将本欲杀他，万幸一个副将对他颇为赏识，特意周全，改为杖二十，又令他伤未愈便随粮草队回京。王贽败归之时，他离锦京只有数百里。
同是这一夜，他的暂住之处有一位不速之客到访。那人长相平平，一身短衣，打扮犹如乡民，夜幕下仍戴着斗笠，道：“阁下可知我是谁？”
方寿年只觉心要跳出胸腔，终于等到这一日！他强压下热切，一字一句道：“你是垂拱司的使者，陛下的使者！”
那使者道：“阁下为什么这样觉得？”方寿年道：“陛下无所不知……王贽大败，陛下得知我曾进言，一定会遣人来核实。”
那使者逼问道：“你从何得知王贽大败！”这消息目前仍是密报，不是他能知道的。方寿年握紧双手，指甲刺入掌心，道：“王贽极爱颜面，被我小小一个兵吏反对，又不能杀我出气，他必然要出兵。我军出兵，军士是为立功，西越反抗，是为不亡国。更何况西越守将是越王叔彭季康，他本就是一员沉稳大将，最大弱点在于过分谨慎，有时施展不开手脚，但如今西越已在亡国边缘，他为不亡国必定竭尽全力，孤注一掷，有什么放不开的都被王贽逼得放开了，绝不会败。”
那使者闻言深思，客气些许，道：“那么依阁下看，眼下该如何补救？”方寿年心中挣扎，话是否可以全说？垂拱司是天子家奴，他是否能得到天子垂顾，就在这一遭，方寿年直言道：“王贽不可以再留。”
那使者道：“阵前换将兹事体大。”方寿年道：“此时顾不得这些！王贽败后气急败坏，绝不能沉下心思再战，一旦急躁反而会陷入越军圈套。到时候功亏一篑，陛下不但拿不下西越，便是圣意筹谋的……”他低声道：“东吴北汉都要一场空。”
那使者默然，不曾想到他有胆量说出陛下攻西越只是第一步，其后的谋划在吞盟友东吴，再荡平北汉。此时谨记陛下谕旨，又问：“若要攻越，计将安出？”
方寿年眼神转深，道：“共有三策。上策胜在庙堂，若是能假作无力攻越，在西越大肆宣扬彭季康的功绩，他本就是越王叔，无论越王忌惮他还是外戚忌惮他，他的守将之位坐不稳，届时无论谁接任，都是我方进攻的良机，但这一策没有两三年难以见效；中策在连吴，西越首战得胜，全凭一股气，只要让他们听闻东吴也出兵，越国亡国亡定了，那股气一泄，其余的事自然好办。但陛下与东吴怕是早已定下密约，此时再要东吴出兵，东吴必定索要诸般好处，届时哪怕攻克越国，东吴分到的好处太多，吞吴难上加难；至于下策——”
使者恭敬道：“请说。”方寿年竟平静下来，道：“舍靖安，取永宁，攻陷都城建兴，掳走越王及宗室男丁。”使者倒吸一口冷气，西越永宁文风鼎盛，是最繁华风流之地，历来攻越都不会在此下狠手，以免损伤元气，他却要从那里杀出血路。使者道：“永宁易攻难守，若被反攻截断后路？”
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