楚宫之中，萧尚醴将写满乐逾动向的密报压在掌下，道：“他与那妖女……并辔同行？”
他咽喉未愈，嗓音低柔之中兼有几分沙哑，语气却有如寒冰。乐逾与那妖女……她既然能来宫中救他，又与他朝夕相处，并辔同游……萧尚醴一阵头痛，手指按上侧额。额带与常服一色深紫，带上只缀白玉，他的手指与白玉一色。指尖煞白，已经血气不足。此次楚越之战，西越虽然已经求和，对他而言却只是开始。议和之后，西越君臣懈怠，文恬武嬉，萧尚醴却已经在筹谋如何将西越彻底收入囊中。
萧尚醴只道：若我不是一国之君，只是一个皇子，或是……也是一个粗野的江湖人，此次与他同行的就是我。可这般念头也就是弹指间一个念头，他生在天家，最厌恶江湖事。命令垂拱司时时刻刻打探那人的动向呈上，心中为乐逾担忧，又对那妖女生出嫉妒，在人前却不可露出分毫，只显得神色冰冷。
七日后，西越国都建兴。建兴城外，五水环绕。南楚都城锦京不过是城外有江，西越建兴城却是半座城临水而建。
城南一段渠水上画船如织，白日繁华，入夜更是十倍百倍的繁华。富贵者船头有一根灯柱，柱上扎着彩绢，又以鎏金鎏银的薄片制成飞禽走兽、花草楼阁悬挂，称为“船幛”。日光之下，耀眼无比，入夜之后，灯柱上灯笼点亮，船幛也被映得通明，夜色流水之中，有豪奢世家将十船并头成一圈，搭木板相连，船上宴席歌舞，通宵达旦，船幛也聚成一圈，光彩夺目。
有一艘船散落在外，船幛悬着七重的仙宫楼阁，凭栏靠着一位美人，一身越国装扮，手握团扇，纱裙四五层叠穿，却薄如蝉翼，迎风欲举，足上一双翘头金丝履。听得身后步声，她回眸笑道：“乐岛主刚刚好来看看罢，这芍药妆与我，到底相衬不相衬呢？”
这几日正逢建兴城的芍药花节，都中男女鬓边都簪花，更时兴芍药妆。以红绡剪成芍药花瓣贴额，洒上金银粉，再以绿绡剪成长叶贴在眉尾，又在嘴角两侧用金银箔点上笑靥。
都中女子洗面洗下的都是红绿绡金银粉，渠水之中日日飘绡浮粉，奢靡至此，叫人浑然不觉三个月前，南楚东吴连盟还曾挥兵南下，直逼建兴。
蔺如侬微微仰面，真是月下灯下，要用芍药芙蓉比拟的一张脸，这大美人要人夸她美貌，乐逾怎会不如她心愿？当即谑道：“‘步步香飞金丝履，盈盈扇掩珊瑚唇。欲题芍药诗不成，可怜颜色无比方。’”却是称她作芍药妆，真如芍药花，叫人题诗都题不得，因为她的美貌已经是无可比拟。
蔺如侬一怔，听乐逾声音低缓，引古人之诗，却每一字每一句都是肺腑之言，赤诚一片。他这样赞她，她才惊觉她最想听的是另一个男人的称赞，却绝不可能从那无情郎口中听到。她骤然生恨，语气仍是百媚千娇，道：“乐岛主把小女子夸成这样，不怕你那小美人楚国天子发怒，又醋海生波了呀？”
乐逾还在欣赏她的容貌，道：“他若愿意在我身边，我每日时时刻刻这样夸他。”蔺如侬嗤笑道：“乐岛主的小美人呀，可是一国之君。他想要的是整个中原，西越吴国，怕有一日都会到他手心里去罢。”她目光一厉，又有几分邪气，道：“小女子倒真有几分欣赏他了。既不愿放开皇位，又不要放过情郎，明知是强求，偏偏要强求。换了是我，心上人要走，也是恨不得把他废掉武功，锁在身边的。”
乐逾看向船灯外，远处波心冷月，思及萧尚醴不语时的容颜。幼狸极重仪态，绝不会大闹，再不悦也只是独坐无言，等人去哄。知道自己与这蔺大美人同行，想必又要一言不发，而一言不发之时想必既眸中含恨又分外美艳。乐逾道：“锁得住是他的本事，能脱身是我的本事。我不愿他伤心，却只能各凭本事。”
次日，船在建兴城郊停泊，两人换船骑马，踏春般放马比肩慢行。两径花树渐多，多半是桃花，一片深，一片浅，春雨过后，飞花扑面，一瓣桃花扑在蔺如侬面颊上，她笑语嫣然，摘下桃花，就在马上启唇唱起吴语小调，歌喉婉转，吐字娇柔。她这般自娱自歌，旁人看来，却是色相明艳已至极处。
行到桃花林中，蔺如侬神色一动，歌声戛然而止。她歌声停下，才听见辘辘车声。竟有一架马车开来，车上没有驾车的人，马车却兀自前行，两匹青骢马拉车，在这乐逾与蔺如侬马头前十丈停下，显然有极精妙的机关驾驭马匹，让那马车自走自停。
乐逾与蔺如侬入西越以来，见惯宝马香车，马车上都镶嵌七宝，漆制图样，此时二人眼前的马车虽机关精巧，却只是一辆普通人家女眷所乘的油壁青车，车檐下左右各挂一盏灯笼，一只香囊。灯笼陈旧，画几枝桃花。香囊颜色尽褪，只留几分天长日久的余香。
看那马车灯盏香囊，乘车前来之人应是女子，且是一位才女，可乐逾却感到车内隐隐有宗师之“气”。思憾大师的气如深潭无波，车中之人的气却如涓流绵延不绝。
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