我与那位少年缘分不浅。次日在餐厅等待早饭的时候，隔着窗子又见到了他。
他最近大概时运不佳，这次又被人举着拳头逼到了墙角。
后者的身形几乎有三个他合起来那么大。我还是透过偶尔露出的几撮粉红色头发，才猜想被挟持的或许是个“熟人”。
那人似乎正怒火攻心，脖颈处的皮肤都被青筋高高地顶了起来。随着他挥起那只肌肉虬结的右臂，有个颜色鲜亮的虚影从他背后凝聚出来。
我停下black velvet靠近的脚步，转而将它化成不可见的气态。
竟然是个替身使者。那么这少年的身份，恐怕也不会仅仅局限于一名普通的富家子弟了。
看来不是我应当插手的事情。
然而直到那人一拳打到他脸上，粉色头发的少年也没能做出任何有效的反击。
他表情慌乱地抬起手臂护住眼睛，勉强阻住男人橡桶大小的拳头，却没能拦住同样袭击而来的替身，半张脸的血肉顿时分崩离析，隐约能看到白森森的骨骼。
我注意到他的瞳仁在那人替身打过来的时候动也不动，感受到疼痛之后才剧烈地抖动起来，像是完全看不到替身的样子。
但当真是普通人的话，又怎么会招惹上这种一身血腥味的替身使者？
是普通人倒也是件好事。
那替身使者大概是为了方便出手，特意选择了被建筑荫蔽起来的区域。而他站在这里，暗杀的难度也被降低到了婴儿都能轻易完成的水准。
BV已然移动到他的身后，猛然伸出固体化的钩索和双手勒住了他的脖子，用毫不留情的力道直接切断了气管。
他连一声惨叫都来不及发出，高大的身躯就“轰”地一声倒在地上。濒死的肢体下意识地抽搐着，给受伤的少年吓了一跳。
见他脸上的伤痕基本恢复，我小心翼翼地将BV撤了回来。
这么做并不是出于什么善心或怜悯，只是突然想到他终究帮我解决了一个月的生计问题而已。
把那笔钱当做我的出手费好了。
至于雇主本人的意愿，与我又有什么关系呢？
因为这种节外生枝的事情，侍者送来的炸饼已经冷了。我不喜欢冷掉的热食，但既然到了要靠“老本行”度日的地步，浪费食物就显得太奢侈了。
我喝了一口桌子上espresso*，将最后一块饼皮送到嘴里。而后整理仪容走出门去，买了一份报纸边走边读。
无论看过多少次，页眉上的日期依旧十分刺眼。
骤然被送到十五年前，我奉上忠诚的仍是孩童，我视若手足的尚未相遇，我努力得来的化为虚无。
这种行走在熟悉的街道上却活像个异乡人的痛苦，远比我初到佩尼索拉的饥寒要难捱得多。
一道黑影毫无预兆地从行道树的树荫下冲过来，彻底打断了我的思绪。
我虽然及时唤出了BV进行防御，但在力量上完全不是对手，被对方单手扭住双臂，态度强硬地来了一个过分亲昵的拥抱。
“你好啊。”不知名的替身在无法动弹的BV耳边发出怪异又热情的问候。
我皱着眉头让BV转为气态脱身，快速后退几步，那幽灵一般的替身却早已移动到了我的身后，抓住我的肩膀，重复着问了一次好。
像是事先录制过一样，连语调都与上一次分毫不差。
我不会天真到以为这只是某位不擅社交的替身使者在表示友好。它开口的瞬间，有金属光芒一闪而过，明显藏着某种利器。
这是赤｜裸裸的威胁。
既然如此，就算是远距离替身，它的本体也应该就在附近才对。我艰难地转动着脖子，在五十米开外的咖啡厅二楼发现了向我招手的人影。
他注意到了我的目光，但替身仍然没有放开我的意思。
“你好啊。”它又重复了一次。
我压抑住逐渐升腾的怒意，狠狠抱住它，用同样怪异的语调回应道：
“你好，这位先生。”
它侧耳倾听一阵，融入树影里不见了。
我走向咖啡厅，迅速收敛起脸上糟糕的神情。迈上最后一节台阶时，已经摆出了最完美的笑容，就算看到袭击我的人自己便能占据坐得下两到三人的沙发座，也没泄露出丝毫不妙的情绪。
他桌子上摆着半人高的一摞甜点盘子，动作相当不雅地剃着牙，甚至随手就把指甲里的污垢弹飞出去。
良久，他像是刚注意到我一样，转过来露出个夸张的假笑：
“噢，还没对你道过早安呢，阿克伦·阿纳纳斯先生。”
我险些维持不住脸上的表情。
回想一下自昨天以来的经历，我除了在诊所和旅店的登记，并未和人提起过我的名字。
你的行踪已经在我掌握当中了——这就是他想表达的意思。
而他会让替身做出那样的举动，显然也早就确认了我替身使者的身份。
是因为这一点才引起了他的注意吗？
在其他人的视野之内让BV直接出现，是我太大意了。
一般的替身使者看到同类不会以这种方式“邀请”见面。
无论是突如其来的替身攻击，还是他的表情、动作与语言，以及他自刚刚开始就一直肆意释放的杀意，无一不在向我传递着“压迫感”。
这不仅是试探，还是“入门测试”。试探我仅仅是个外来的普通替身使者，还是别有目的；测试我是否有资格加入他所属的势力，顺带在我心里留下对于他的恐惧。
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