随州祁阳官道边上支了个茶铺，说是茶铺实际上就是个草棚，外边挂面洗得泛白的蓝布幡，里边摆着煤炉、水缸和几张竹桌椅，专做往来旅客的生意，倒也兴隆。
“收摊了，各位喝完这口茶就上路，路上小心。”
太阳快下山的时候，店家刘老汉这样吆喝了一嗓子。
他收起外边的招牌，麻溜地熄掉炭火，做完这些事以后铺子里人也走得差不多，除了某个人。
这到了打烊的点也巍然不动的钉子户是个穿珠灰色衣衫的俊俏姑娘，他叹了口气，过去拍了拍她的肩膀，“小姑娘，该回去了，明天再来，我这铺子还在这里呢。”
这姑娘是常客，近些时常常来他家喝茶。不同于那些喝了茶就走、匆匆忙忙的旅客，她一坐就是一整天，让人想不眼熟都难。
“什，什么？”
她想事情想得投入，完全沉浸在自己的世界里，被人这样一碰整个人差点从凳子上摔下去，刘老汉不得不伸手扶她一把。
“要打烊了，再不回去我家里婆娘要骂人了，她做好饭就等我回去……”
“好，好的，我知道了。”她从怀里慌慌张张地掏出几块碎银子，“这是今……今天的茶，茶钱。我就不……打扰您了。”
短短一句话她都说得磕磕巴巴，更不敢看刘老汉的眼睛，显然是很少和外人打交道。
“你上次给的都还有剩。”刘老汉摇摇头，没有收她的银子。他早就怀疑过她是哪家大小姐偷跑出来，见这副模样便更加肯定了自己的猜测。
“听老头一句劝，外头世道乱，好多地方都打仗，快些回家……”他话还没说完眼前就已不见人影，“年轻人这么急可不是好事。”
他无奈地拾起桌上银子，想着第二天见到这姑娘一定要还给她——不是说他不爱财，可每天这样他拿着都觉得烫手，生怕招来什么灾祸。
“说起来这些时连着失踪了好几个人，别不是被山贼杀了吧。”想起家里老婆的嘱托，他虽然不信神神鬼鬼那套，可还是加快了脚步，“怪瘆人的。”
·
太阳很快落山，夜色如巨大阴影般笼罩下来。远处官道那边偶然传来哒哒的马蹄声，由远至近再远去，山林间阒静无人声。
忽见树丛晃动两下，从中钻出个珠灰的人影，正是之前茶铺喝茶的少女。
不同于傍晚那会的羞怯易受惊，此时的她机警而敏锐，绕到几棵树后面摸了摸，确定自己布下的阵法没有损毁后才轻轻地呼出一口气。
这里原本有一座村镇，可十多年前不知道发生了什么，整座村镇连人带房屋都不翼而飞，经过此处的官道和河流也改道去了别方。
官道宽阔平整，便于车辆行驶，但走的是远路，所以没过多久这里便又有了车马经过。若只是单纯抄近路的话也没什么，可小半年前开始这附近就又有怪事发生：时不时有行人说在这里见到了挂着大红灯笼的酒楼食肆，哪怕心里再怎么害怕身体却不像是自己了的，一步步朝那边靠过去。
“要不是我的马机灵，带着我朝反方向狂奔，可能我就回不了了。”
她直觉这是找到那座消失村镇的线索，便从浮乡里跑了出来，白天里在路口茶亭偷听往来旅客谈话，夜里到这边巡查。
据她长久以来的观察，那些诡异的楼阁也不是日日都会出现。它们出现得没什么规律，有时间中间间隔三五天，有时连续三四天都会出现，不过她唯一能够肯定的就是上一次到下一次中间不会超过十天。
眼下它们已经有差不多三天没有出现，所以今夜出现的可能性非常大……
“你打算怎么做？”
“我打算进去看……”她习惯性地张口答话，答到一半突然意识到不对，这附近她都有布下障眼法，一般人是没法子靠近的，“啊！”
她惊叫出声，那说话的人像是有些无可奈何，“我有那么吓人吗？”
听这声音不像是有恶意，她将信将疑地回过头，发现自己身后站了两个人，看起来有些眼熟，但是又想不起是在哪里见过的。
“我们和你在一家茶铺喝了一下午那又苦又涩的大叶子茶，现在就不认识了？”说话的是那位轻裘缓带的白衣公子，“你还盯着我们看了好一会。”
她好像想起来了一些。下午那会，茶铺来了两个不同寻常的客人——其他旅者都风尘仆仆的，就他们周身纤尘不染，姿容气度无一不出挑，一下子就抓住了自己的眼球。
“你们是怎么……怎么到这里来的？”
这白衣公子笑了下，他眉目如画，笑起来宛如一树寒梅开，她迷迷糊糊地想，她从没见过这么好看的人，哪怕在浮乡里也不曾有过。
然而他接下来说的话就打破了她的种种幻想。
“你是说这个蹩脚的阵法吗？”
他举起一只手在她面前晃了晃，骨节匀称的手指展开，露出块完好的桃木符隶，看得她差点一口血哽在喉咙里。
这驱逐行人的法术她殚精竭虑才想出来的，居然这么轻易就被人破解，还附赠了蹩脚两字。
“你还给我！”她伸手就去抢，哪想到这个人举高了手，她根本抢不到。
“你们到底是什么人？”她气得头发都要竖起来，“要是来嘲笑我就快滚！”
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