“起来站着。”
“喳！”
“在这候着。”
“喳！”
雷轰一样的应声中，众人齐刷刷又站起身来。福康安不再说话，用手一让，带了纪昀穿过“兵胡同”径向西月洞门，直趋西花厅而来。纪昀忐忑不安跟着，越过这霜雪刀枪阵势，转过一带花篱，便见棠儿、福隆安、福灵安并两位和硕公主媳妇，还有福康安新封夫人黄氏都站在花厅东侧书房门口等着了。连两位公主、带福隆安兄弟，见他二人进来都跪了下去。
“额娘！”福康安见母亲满脸泪痕站在花厅灵堂前，一手拄杖、一手扶着庭柱，木怔怔地看自己，心中一阵悲酸，扑身上前趋跄到阶下，伏地就是三个响头，闷声说道，“儿子——不孝——”一下子便哑住了嗓子，只是浑身颤抖，说不出话来。
纪昀隔三差五的常来傅府，平日只是隔帘隔窗说话，像这样一大家子重孝披身齐集厅下觌面相对还是头一回。棠儿看去脸色苍白，比想象中略胖一点，家人里已经有人称她“老夫人”，但其实才四十岁出头，依旧面目姣好体态丰盈婷婷楚楚的青年妇人模样……暗地觑视着搜寻“黄夫人”——两位公主是认识的，那站在棠儿身后的少小妇人必是的了，穿一身厚大孝服似乎把她缩得很小，孝布缠头裹得几乎只剩下了眉眼，自然是没有施粉黛，八字颦眉中间簇起，淡唇微晕——唯其都没有妆饰，两位公主便都黯然失色了。纪昀心想，这么个人物，当年差点进了佃户人家给老光棍当媳妇，一个机缘出来左碰右撞，当丫头又开脸丫头，进姨娘又钦赐婚姻，如今又要晋升公爵夫人了……想着，在旁向棠儿一揖说道：“夫人请节哀，万千珍重！福四公爷当殿请缨，上领天恩，下昭祖德，墨绖从戎为国讨贼，那是忠孝两全的人中之杰！傅公地下有知，断然不至于有所责怪的。”
“我也不责怪。”棠儿说道。她身子看着虚弱，说话听着却异常硬气，“这也是他父亲的遗愿。我虽疼他，像鹰，该飞的时候得舍他去飞！儿子你起来听我说——朝廷封你这封你那，你有点小功劳小才气是真的，可还算不得自己挣的，就算你打下了山东的贼，我看也是点小意思。我还要请旨要你乌里雅苏台去当将军，请旨你去兆惠海兰察那儿打大仗，一刀一枪拼出来报效皇上才对得起你阿玛。”
“额娘！”
“所有家丁都在前院了。”棠儿还是一动不动看着儿子，口气却斩钉截铁，“任你挑、任你选，银子任你取。总之你要给我争口气出来！”她放缓了口气，对纪昀道：“晓岚公，你是傅恒老朋友了，一向我们当你自家人，都不大回避的，往后还是不要见外，请你到先夫灵前坐一会儿，康儿到前院去去就来。回来让隆儿灵儿陪着，三杯水酒代我给康儿送行。成不？”
“成，遵夫人的命！”
“这里除了四奶奶，所有女人无分尊卑都到后庭。”棠儿又道，“福康安不走，女人一律不准到前院去。康儿先去，办完事回来再见你父亲一面，连夜就走吧！”
“是，额娘，儿子去了！”
福康安看了母亲一眼，转身大步出了花厅内院。王吉保和胡克敬都钉子似的站在月洞门口，见他们过来，齐齐单臂抬起行了一个军礼，王吉保道：“回公爷，兵部已经把鸟铳火枪还有火药送到了！”
“赏过银子没有？”
“照老公爷的例，每人赏了八两银子！”
福康安点点头不再说话，带着纪昀径往议事厅前的月台上站定。胡克敬便指挥家人，行伍走队般齐集过来，顷刻之间已列出一个二百多人的方队，都直立在院中树下听命。纪昀看时，后边持水火棍的那群人没动。所有剩余的约一百六七十人都站在东厢前阶上，大的年纪有六七十岁，小的也有四十岁上下，有的架着双拐，有的由人扶着，都是肃然正容盯着月台，脚步声止，院里顿时静了下来。纪昀见福康安向台前迈了一步，便半侧身站在一边，听他发话。
“独生子站出来——到左边！”福康安喊道。
队列动了一下，二十多个青年默不言声出列站到了东边。
“跟我阿玛到缅甸去的——站右边！”福康安又喊，“或者在缅甸战死、受伤兄弟的，也过去，到右边！”他扬了扬右臂。
队伍又是一动，这次站出来不到四十个人。
“有内疾、隐疾、身子骨软弱无力的，出列——到后边！”
人们一阵左顾右盼，却没有人出列。
“没有多余的话。”福康安气宇轩昂，半仰着脸，右手劈空一划，朗声说道，“有个叫林清爽的，带两千乱民上龟蒙顶扯旗放炮造反。我面君请旨去剿灭这群土匪，那里的官军自然要听我调度。但我带的人要组成敢死队，由我亲率攻打，给绿营兵瞧瞧怎么打仗！所以，稍稍胆小的不能跟我，身子骨稍稍不结实的不能跟我。”他突的一扬声：“有这样的站出来，不以怕死论处！”
没有人动，静了片刻，有人在队后攘臂大叫：“四爷，没有孬种！您挑吧！”
“是……哦，是葛逢阳。”福康安隔着人向后看，向纪昀不无显示地一点头，说道，“老葛头的老生子儿，是我的家生子儿奴才——你哥子现在在哪里？”
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