“我一夜没睡，精神都有些恍惚。今儿你当值，就由你送进去吧。”于敏中脸色苍白，带着掩不住的忧郁淡淡说道，“易简这样子，事关他的案子，我也该回避的。”纪昀品不出他的滋味，也觉无话安慰，只好笑道：“我知道。这事放谁身上心里也不好过。但皇上没有为易简的事疏淡了你，你要回避了反而是自己有心障。这就不大好。”正说着，见王八耻进来，便问，“皇上有旨意么？”王八耻道：“皇上在养性殿，有旨叫于敏中进去，说纪昀要是已经来了，一道过去觐见。”
“是！”两个人一同恭肃回道。
但养性殿坐落何处，纪昀和于敏中都不知道。平日召见奏事听政，大抵都在乾清门或养心殿，偶尔后宫接见不在储秀宫钟粹宫这些地方就在太后的慈宁宫。初五还是大年节中，后妃们都在绕着皇后皇太后色笑承颜天伦乐子，怎么选了这么个冷僻去处见大臣？心里诧异着跟在王八耻身后走，从景运门出去，北边是皇子读书所在的毓庆宫，迎面奉先殿宫墙向南延出，只能向偏南走，像是要去御膳房的模样，到九龙壁西二人才知道，这里直北而去又是一条长巷，比永巷还要深，连紫禁城北墙都一目了然，逶迤沿长巷向前走，过宁寿门皇极殿到宁寿宫后，王八耻见二人傻子进城般呆看，笑着指点道：“这西边是茶库和绫库，这里向东就是养性殿——二位大人看，这里还有座花园，没有御花园大，比御花园更精致呢！”纪昀偏脸隔墙眺望，果见宫墙里乔木森森树影婆娑，只在墙头露个树尖儿，似乎都是长青树，不禁叹道：“宫里制度不栽大树，我以为只有御花园有树呢，哪知道这里别有一洞天——园名儿呢？”
“就叫‘乾隆花园’。”王八耻带二人到宫门口，一边叫人进去奏知，笑道，“制度——皇上的旨意就是制度——这些大树都是去年夏天移来的，大热天儿栽树您道容易的？都活了。这有讲究，和卓主儿是天山人，那都是红松，所以这园子里头都仿着天山的景儿；主儿爱清静，皇上下旨修缮了这处宫，谁也不挨边儿，主儿爱花，这里头暖房里头养了几千盆；主儿是信木哈木哈的，里间还修了斋宫——除了王廉，高凤梧能进这宫里头，连我也只能在这外头侍候呢！”于敏中满腹心事，只听他一口一个“主儿主儿”无心寻味，纪昀愣着半日，才想到这奴才把穆罕默德记成了“木哈木哈”，却也暗自惊讶容妃如此优蒙圣眷，不知是何等人物？笑问道：“为甚的不许你进去呢？”王八耻无奈地一笑，说道：“主儿嫌我的名字太丑，高凤梧有福气，和亲王爷给他改了个名儿叫高芍药儿，是个淫花儿，偏主儿不讨嫌这芍药花儿，就选来专一侍候了。”说着，便见高芍药儿打里头出来传旨“纪昀于敏中晋见”。二人忙答应着跟进去，沿游廊直趋养性殿。一路两边太监都是小帽长袍，宫女头发都打散了，梳着一丛丛小辫子，十几二十根不等，装束俨然便是新疆姑娘，锦裙筒靴的，二人也是见所未见。在滴水檐廊下趋至殿口，报了名，觑着眼瞧时，更吓了一跳，原来乾隆穿着白蓝两色条子长袍，油皮长统靴子套着酱色江绸裤——打扮得活似清真寺里的阿訇。一个青年女子也如宫女那般打扮，坐在案前用手虚拟弹琴，乾隆站在她身后，满脸微笑半偎着把手教授。两个人只看一眼便垂睑低头，心里兀自扑扑直跳。
“你们来了？进来吧。”乾隆一笑离开了容妃，招呼二人进殿，命人看座了，说道，“和卓氏是西域人，不同中原礼教，朕也不拘束她，你们也可随便些——和卓，这是朕的两位大臣，和你那边的宰桑的职务类似吧，他叫纪昀，这位叫于敏中，来给朕回报政务——把你煮的奶茶赏他们尝尝鲜儿！”
和卓氏向二人微微一笑，说道：“遵从博格达汗的命令！”站起身来，这是那种让人一见忘俗的女人，大约只可二十上下，上身穿一件敞口紫绒对襟坎肩，直接套着件藕荷色水泻褶裙，脚下一双软底皮靴只露出脚尖儿来，动一动裙摆飘闪，不舞亦舞；掐金线小帽下一条大辫子都由小辫子总成，婀娜纤垂直至腰际，白得汉玉一样的瓜子脸上，鼻梁似乎比中原女子高了些微，几乎没有任何修饰，生就的润玉笑靥，天然的眉黛翠烟，配着一双清湛如水的杏眼，不嗔亦嗔不笑亦笑。纪昀不禁暗自嗟讶：西域边陲之地，能出这样的绝尘佳丽！于敏中却想：红颜是祸水，皇上跟前有这么个人物，未必是什么好事。和卓氏却不理会这两个男人心思，无声一笑翩然而去，旋即用玉盘托着两小碗好茶出来，一人奉上一碗，操着一口生硬的汉话说道：“宰桑、纪、于，真主保佑你们。奶茶，请喝——”
“谢贵妃娘娘赐！”两个人忙都起身一躬，小心翼翼捧起奶茶来，因为离得近，果真嗅到她身上隐隐一阵香味，悠悠的清淡宜人，似兰又似麝，又似上好的细藏香。于敏中是道学，忙闭住气，纪昀呷一口奶茶，恭谨地说道：“娘娘制的奶茶好！臣在承德喝过蒙古人的，比起来真是天上地下，这真是臣的福气。”于敏中只道：“果然是好！”又道，“这殿里这么大，没见火盆子，怎么这么暖的？”
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