此时严颜在邓县，黄忠屯黎丘，刘备身侧止有关羽、张飞、简雍以及降将黄广。刘备把目光从众人身上扫过，首先就排除了简雍，宪和一介文士，这沿途乱成一锅粥，只怕不行。黄广就更加不行了，虽然最近表现很好，但若单独派了出去护送文若家小，别半途贪恋人家细软家产，把人一杀，抄掠了钱财，再往投黄巾去了，到时刘备哭都没地方哭去。于是便只有张飞了，张飞乃涿县地头蛇，又勇武雄壮，护送之任，非他莫属。
于是谓张飞道：“益德，我与你二千兵，可往颖川颖阴，护送荀文若宗族一路北上幽州，至楼桑安顿。须知一路之上，不得多生事端，以保文若家小平安为重。事无巨细，多听文若之言，待到楼桑后，再与文若引军还归我处，如何？”
张飞应命，便引了两千军，径与使者还往颖阴去了。
待张飞走后，刘备谓关羽道：“云长，我等须振作精神了。皇甫义真与朱公伟已大破颖川贼军，平定汝南、陈国指日可待。南阳与汝南相临，到时别让皇甫义真等提兵来相助我等，那可就成笑话了。”
关羽眼中精芒一闪，抱拳道：“敢不效死！”
却说中原战乱纷起之时，却有一人，因避祸往来吴会之间。日子过得悠闲自在。一日，过会稽高迁，夜宿于柯亭。深夜风雨大作，天明，召主人曰：“取椽东间第十六根竹于我。”
于是取竹在手，喜道：“良竹也！”乃制笛，发声一吹，声音辽亮。乃自取名柯亭笛。
此人不是别人，正是蔡邕。
蔡邕少从胡广而学，不但能文善书，还精通音律、天文、地理，于汉末着实是一等一的全才。又天性好风雅之物，乃儒林的玩主。前番戍边遇赦，五原太守王智爱蔡邕之名，设宴送蔡邕，酒过三巡，王智起舞，蔡邕不为所动。王智自觉颜面尽失，不觉大怒，曰：“罪囚安敢轻我？”
王智乃中常侍王甫之弟，蔡邕落得如此，全因阉宦构陷，心深恨之，见王智如此，便振衣而起，不告而去。王智大怒，于是诬告蔡邕怀恨在心，常有怨言，诽谤朝廷。左右中常侍受王智之贿，也一同诬告之。蔡邕闻讯，索性老家也不回了，携了家小，往投姻亲泰山羊氏去了。
又怕牵连姻亲，恰好黄巾乱起，于是蔡邕又远避吴郡、会稽。久居于此，于是留下了焦尾琴与柯亭笛两段中国历史上动人的传说。
却说皇甫嵩、朱俊、曹操等三部人马，衔尾逐黄巾入陈国。此时义军的缺点便全部暴露无遗，黄巾军毫无纪律，只能胜，不能败。胜时气势如虹，败时一溃涂地。波才、彭脱有心约束麾下，再战汉军，却是已经无能为力了。于是旬日间，陈国尽弃。而波才、彭脱引了残军一路窜入汝南。
到了西华，收拢部众，激励士气，正欲转战他处，忽闻一声砲响，汉军又追来了。波才无奈，只好提军再战。黄巾军心惶然，如何敌得过士气正炽的汉军？交锋未多久，便被汉军杀得大败，彭脱旧伤未愈，失血过多，行走不力，竟死于乱军之中。
波才一路狂奔，死命得脱，然后收拢残部，竟发觉部曲十去七八。不由惨然道：“自随天公将军起事以来，不意有今日之败。天不佑我黄巾哉？”左右皆默然，无人能对。
于是波才自引军，一路晓伏夜行，出汝南，往投南阳而来。
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