明珍极少生病, 这一次, 却病去如抽丝, 缠绵病榻多日。
等身体逐渐大好, 已经过了冬至。
穿上母亲新做的丝棉夹袄, 同样质地的棉裤，明珍在上午日头最好的时候, 坐在院子里晒太阳。
弟弟妹妹们提着一个浇花用的长颈水壶, 挤在院子的一角，正不知在浇什么。
奶妈担心三个孩子大冷天的弄湿了棉袄, 走过去将三个孩子驱散了, 拎了水壶放回到花架子上去，转回明珍的身边。“在浇蚂蚁玩儿呢。你生病了, 他们一个个都松散了。”
明珍笑一笑, 往日红润的脸色, 仍未恢复, 还很苍白。
明珍生病期间，父亲许望俨为她办了休学。
舒先生得知此事，亲自上门来，再一次道歉。只是舒先生自己, 也要为家事奔波。
舒先生的哥哥终于从牢里放了出来, 但已经脱了一层皮, 精神也时灵时不灵, 常常认不得人, 听见有人走近的脚步声, 就蜷身蹲在地上，用双手护住脑袋，嘴里不停地念叨，不要打我了不要打我了不要打我了。据说舒家老太太见了，哭得半死。舒家的媳妇儿也成天以泪洗面。
明珍迷迷糊糊睡在床上，听见母亲同奶妈两人在窗下说，舒大少爷怕是悔了，舒少奶奶着辈子可怎么过好，舒家不会休了她，即使休了她，她也无处可去。守着这样一个精神失常的丈夫，真是人间炼狱。随后就是母亲同奶妈的长声叹息。
明珍只觉得心下恻然。
听说舒先生辞了学堂里的职务，回家去帮忙，又听说舒先生如今再次成了徽州炽手可热的乘龙快婿之选。毕竟舒大少爷疯了，大少奶奶一介女流，舒老爷和舒老太太年纪都大了，明眼人都看得出来，舒家以后就是舒先生说了算了。即使舒先生当年曾经悔过婚，闹得别家小姐为他送了命，可是仍挡不住媒人的热情。
听说学堂里换了夫子，之乎者也，冬烘得要命。
这些都是世钊来看明珍时，一一同明珍说的。
世钊每日过午都会到柳家来探望明珍，把功课带来，更明珍仔细讲解了，又说些笑话和见闻给明珍听，陪明珍解解厌气，晚饭之前再回去。
明珍好得差不多的时候，母亲柳茜云找了一日，拉住女儿的手，两母女关在房间里，说了一下午悄悄话，明珠几次要冲进去，都被奶妈拦下了。
明珠不晓得，那是母亲在教明珍，怎样做一个好媳妇。
柳茜云在屋里，摸了摸女儿的头顶，怜惜地看了看女儿乌黑头发的发稍那一点点枯黄。明珍这次发烧，热度虽然退了，可是人总病怏怏的，胃口也不好，瘦了很多。
然而有些话，做母亲的，却不得不说。
“明珍，你记恨世钊么？”
明珍一听，先是一愣，随后摇了摇头，不，她并不记恨世钊。
世钊小时候虽然不大喜欢她，总伙着大家冷落她，给她脸色看，可是，世钊从未真正伤害过她，甚至，别扭着，对她好。这些，明珍心里都明白。
柳茜云点点头，有一下没一下地抚摩女儿的手背，“那天你烧得厉害，叶大帅带着儿子女儿登门道歉来着。”
明珍轻轻摇头，“我没印象了。”
明珍确实一点不记得了，她只记得少年温暖的手，以及脸上冰凉而炽热的感觉。
柳茜云叹息，“叶大帅说，他极喜欢你，想让你做他家的儿媳妇。”
明珍蓦然扬起浓密的长睫来，望住母亲，一双寒星似的眼里，有极亮极亮的光芒，教人不能直视。
柳茜云自是发现了这一点极亮的光。
女儿是自己十月怀胎，拼力生下来的，做娘的又怎会不了解自己的女儿？
明珍自山涧遇险，回来又捱了父亲许望俨的打，几乎在生死线挣扎了一回后，忽然，那双纯良的眼里，便有了这种光。当伊直直望着一个人，一处虚空的时候，竟仿佛能看穿那个人，那处虚空。
柳茜云不知道，这究竟是好的转变，还是坏的转变，只知道，女儿似乎一夜之间，长大了。纯良依旧，可是，眼里的这点光，做母亲的，也看不大明白。
明珍不语，等母亲说下去。
柳茜云思虑片刻，还是不打算瞒着女儿。
“叶家权势虽大，可是毕竟是豪阀，过着刀口舔血的生活。外头大把的军阀，今天起来，明天就被讨伐，败落了。那种日子，你爹爹和我，是断不能看着你陷进去的。明珍，你懂么？”
明珍点头，伏在母亲膝上。
柳茜云轻轻抚着女儿的后背，“可是当时情况紧急，倘使直接回决，你爹爹怕会惹恼叶家，正好，你勖伯伯和世钊当时都在，所以……”
柳茜云顿了顿，观察女儿的反应，明珍只是无声地伏在母亲膝头，并不做声。
柳茜云微不可觉地叹息，女儿也有自己的心事了呵。
“所以你爹爹说，你同世钊，许了娃娃亲，也交换了信物。”
信物？明真侧头，看了一眼母亲。
柳茜云一笑，温柔如水，“你还记得么？世钊给了你一根极珍贵的墨水笔——”
明珍露出恍然大悟的神色来，是，有那样一支笔，奢贵到令人咂舌。
“你记不记得我和你父亲叫你回送了一件物件给世钊？”
明珍点头，自然也是记得的。
“你爹爹说那就是信物，恰好世钊也带在身上，这两下一对，加之你勖伯伯肯出面认下这件事，”柳茜云歉然地望着女儿的一双明眸，“所以爹爹和娘擅自做主，给你和世钊定了亲。”
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