枫红这个冬天也没有闲着，他同角部落发生了几次冲突，然后又拉拢了些小部族，一同加入北华联盟。当联盟正式成立的时候，整个北华联盟都接近两万人。
接着就是详细的谈判，主要集中在防御和交易方面。石路把具体的事情都丢给一些队长去处理，他带着巫先去把北华部落的事情处理好。
其实一切都是计划好的，北华部落也举行了一个成立的仪式。今后他们就将听华部落的指挥，而且石路也要求，他们的巫也改为祭司，都要到华谷学习。
定居点的事情也立即被安排，石路让人带着他们到羚河各处，划分好区域，就开始建设据点。
忙碌了一个月之后，除了北华部落之外，别的部族都学会了陷阱、织网等捕猎的技能。交换的谈判也结束，每年这些部族都需要向华部落交一些兽皮和和药材，否则就失去同联盟的交易权。
石路也给他们提供了一些石矛和弓箭，不过这都是有代价的，都必须用东西来交换。除了狐部落将过半定居的生活之外，其他部族还要继续游猎。羽部落也不例外。
得到了新武器的羽部落打算返回北方，石路乘机提出交换他们的那种藤条。红鸟同意了，并且保证秋天的时候，会到星星湖过冬。
当从南方返回的商队从华村带来大批物资到星星湖时，已经是四月上旬。石路就带着人返回了华村，同时为等待物资而推迟了往北方去的部族们也陆续离开了湖边。
临走的时候，石路在湖边派驻了一个步兵排，帮助北华部落建立大本营。陆葱被任命为总督，代表自己处理北华事务，以及对付陆续出现的鳄鱼。
猛也被陆葱留下，不过步兵将采取轮流的方式，等一个月之后会有人跟着商队前来替换他们。巫也派了一个祭司，作为统管北华的祭祀的人。
回到华村时，华谷一片繁忙。不过石路也没去干涉长老们的事儿，而是准备探险的事情。云部落的队伍已经到达，等了半个月。石路立即从商队中抽调了几个人，陪同他们去平原西边。
商队继续往南北两边输出物资，大量的盐和陶器都被送了出去。他们不时也会运回一些兽皮和稀奇的东西，这些都被用来制作成工具或者衣服。在适当的时候，加工后的物品又会送到外面部族手中，换取物资。
按照石路的新规划，马场也正在建设当中。华枫已经带着骑兵在桃河活动，暂时用不上的马和牛，都被送往那里。
华部落一切都在平稳而繁忙中发展，石路也不用再继续盯着，他开始准备探险。探险的路线主要是梅河的另外两条支流，除了发现有用的资源之外，重点是找出防御上的漏洞。
由于牛箭正在忙碌商队的事情，这次探险他没有分。不过石路还是抽调了一个侦查排和一个骑兵排，共同前往西北。
虎族过去能够到锡村，证明在三条河的上游可能存在一些容易通过的道路通往大荒原的西部。那里的部族，不排除继续翻越狰兽山进入南方的可能。
同时，他也必须给华部落准备更多的空间发展。未来随着人口的增长，走出去扩张的步伐迟早会迈开。同南北敌对部族的战争，也需要一个稳固的大后方。
南梅河的西边，高山上可能还有其他戎人。虎族到过的传说中的平原，也值得探测一番，因此探险队所需的时间将更长。
桑的肚子也越来越大，不过这次石路也不能确定是否能赶回来。好在有叶的照顾，家里就不用他担心。女人们依然不放心他，决定让云跟着去探险。
四月中旬的时候，一百多人的队伍正式出发。石路先到百里村做好前进基地的安排，然后带着探险队沿着河钻进峡谷，在林中四处搜寻。
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