石路没有理会他们，又沿着湖的北岸向西边走。岸边到处可见一些从荒原中流出来的溪水汇入湖中。走到一百里左右，就发现了曾经在羚氏族心目中食物丰盛的大河的入口。
这条河很宽，但是不太深，船沿着上去了十里左右就差点搁浅，竹排倒是还能够向前，竹篷船带来的话，应该也没问题。不过石路不想现在就探测大荒原，而是继续退回湖里查看湖的大小。
一路走来，湖边除了以前就知道的常驻的角部落部分人以外，还没别的氏族出现。动物群依然在北方，还有一个多月才陆续迁徙到这，然后回南方过冬。
荒原的氏族这时候正在灌木深处追逐着猎物，这里不像羚羊谷那地方，是动物迁徙时集中的通道，散布在整个大荒原的动物不知有多少。
最终，出了荒原大河向西航行了五天，将近五百里的时候，到达了熟悉的起点。当初羚族就在这里被攻击，然后逃亡了差不多一个冬天后到达华谷。
这已经是几年前的事儿，那时候石路刚刚到这个时空，生存还艰难，而如今自己的儿子都一岁多，马上叶也要生了。
过去战斗和居住的地方，如今也不知是哪个族冬天在此，留下了很多痕迹。为了表示纪念，他找到当初漆族长去世的地方，刻上了“华氏三年七月二十八重游此地”几个字。
到西边尽头，熊族已经在湖边住下，今年他们提前到达过冬的区域。罢对于石路的突然出现感到很意外，同时也被木船吓了一跳。
上岸后，石路发现熊族的人增多了些，只是罢有些忧心忡忡。今年他交换出去的东西，最终引起了大荒原里的部族们的贪念。
传说中的华部落并没有出现，这让他们放心的对熊族动手。熊族的反击一开始虽然奏效，只是后来许多的部族都学会了使用弓箭，特别是角部落和狐部落之间的几次战斗都用上了这种新的武器。
部族们最想要得到的是盐以及陶器，其次是弓箭。他们在吃亏以后，就发现这类东西是大荒原中获取更多利益的利器。
陶器没有人能制造出来，盐也没有人会煮，弓箭却被简单的模仿。新的比较白的盐在大荒原中出现，使得西北控制着盐湖的强大部落也开始寻找这种盐的来历，熊族为此遭受多次攻击。
只是今年熊族增多了人口，换取的食物也多，所以即便损失了几十个人，也没有伤元气。在盐已经不多的时候，石路的到来就等于是救命一般。
作为熊族来说，现在的华部落就是其最大的靠山，如同过去能直接从西北的部落换取到盐的氏族一样，他们需要一个背后的势力支持着他们。不然的话，冬天的时候，他们就会遭到更多的攻击，甚至可能灭族。
石路的最终目的是希望把这近千人的氏族纳入部落中，只是一个完整的氏族很难被瓦解，只要他们的族长和巫存在，就不可能干涉其内部事务。石路遇到过的虎族、桃部落、、以及熊族都这样。
目前看来这些部族貌似是和华部落站在一起，只是这种联系并不紧密，也不符合石路想充分调动人力资源的要求。
在熊族的事情上，他打算给予有限的支持，只要对方不被灭族，通过他们获得大荒原的人口补充，才最符合当前华部落的利益。
这几年来他已经把这个时代的规则摸透了：战争俘虏基本被杀，被交换了的族人认为自己已经不被原来的保护神庇护，失去族长和巫的部族认为自己已经是被神抛弃。
这个原因使得华部落之前获得的族人都不会想离开，华的优越生活更让他们增强了凝聚力。但如果是强行的捏合一个完整的部族，他们就会认为这是对保护神的背叛。桃部落的巫在得知华部落也供奉山神的时候才同意联盟，就是一个明证。
熊族希望华部落能够出动人帮助他们打一战，让荒原中的部族不敢小看自己，并且也愿意付出一百个人。石路以人少，要慎重为由，没有立即答应，而是进入了权衡。
打是一定要打，只是到什么程度，他没想好。这是个难处理的问题，毕竟华部落不可能把资源用在这里，路途又远，好处又有限。
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