“柳卿, 荆州用人之际。”
这颇具暗示意味的话一下来, 柳行素登时全身脊骨一冷。袖下的手轻轻哆嗦了几下, 她忽然想到, 白慕熙是答应将自己弄回来, 可然后呢, 如果她再被发配出去, 结果是一样的，他履行了自己的承诺，而她还是远在千里外, 回不了上京。
这世道果然靠人靠不住，唯有自己。
“陛下，微臣是荆襄人士, 但也是草莽村夫, 方入朝，人微言轻, 如今荆州郡守空缺, 正要寻一个德才兼备的有为之士, 臣才二十岁, 这……这要是上任, 岂不是贻笑大方么。”柳行素尴尬不失礼貌地微笑, 将头低垂下来。
皇帝“哦”了一声，没有金殿上的不可侵犯和肃然，他看着跪在底下孱弱的探花郎, 目光探寻, “你倒说说，你可有举荐之人？”
“裴大人。”柳行素清澈的声音犹如珠玉落盘，溅得一殿回声，吓得裴建一颤，怔愣愣只听说，“裴大人为官二十年，三度远调出京，资格名望，比柳行素区区竖子还是更有说服力。但裴大人为人谦虚，妄自菲薄，眼下正是一个可以正名的机会，柳行素岂敢相争？还听闻，去年冬月，荆州一名六百石粮官遥裴大人赏梅，而且字句恳切，临走前……”
“你住口。”裴建气得发抖，脸孔刷白。
皇帝问道：“临走前怎么了？”
柳行素镇定自若，“临走前，两人拜了个兄弟。可见裴大人与荆州还是有些缘分亲故的，他方才举荐，折煞下臣了。”
旁人不知道这个中典故，白慕熙却是知道的。李博望招供的账本上，裴建的名字赫然在目，这么多年他有意亲近睿王，暗中颇多往来，李博望就曾为裴建揽下黄金万两。只是张勃碍于没有证据，又涉及储君之争，不敢打草惊蛇，才将账簿赠予了白慕熙私藏。
沿途的刺客，也多半是为了这本根本对不上的账簿来的。
柳行素提点说，刺客用的箭头来历不凡，很有可能是睿王的人马，他心里隐约有了些轮廓。
皇帝沉思了片刻，目光瞥在裴建颤抖不止的身体上，陡转幽深。在帝位坐久了，看破人心这些把戏实在再容易不过，他不是昏聩庸君，也不会偏听则暗，裴建打的主意不过是剪除太子.党羽，这正是眼下他要考虑的，他今日让太子来，就是为了试探太子对柳行素的心意，能为了力保她做到什么地步。但裴建这人有阳奉阴违之处，似欲掩盖什么丑闻，这确实已犯了他的大忌。
“柳卿所言也不无道理。”在柳行素微微吐气之后，他转头问白慕熙，“太子，朕若将柳卿放到荆州，给他一个六品官做，协理新任郡守治下，修桥堤，防长江，建村舍，抚民心，你看如何？”
皇帝猜忌他，防备他，却来此时问他，不过试探便是暗示。
若是平常的人，他此时已经缄默，或顺着皇帝的心意让柳行素该如何处置，便被如何处置。可这人偏偏是柳行素——
他答应过的事，应许了的，一定会做到。
“父皇有心，但柳行素四品头衔，荆州治水有功无过，被无端贬官有些不妥，裴大人也是此理。”
这已然是最中立、进可攻退可守的话了，奈何这团线头是皇帝亲手抛给白慕熙的，被他理出来了，如今好话让他说了，顺了个人情，皇帝故作坦然，笑着拂手，“也罢，朕今日，本来也只是与众卿来商议番安置荆州的事宜，太子所言极是。六品州官，确实不是眼下棘手之时，郡守一日不立，民心一日不齐，才是关键。”
这时候，官员里有人越众出来，行到柳行素身旁，赭色黼黻官袍曳地，他跪得笔直铿锵，“回禀陛下，下臣愿往。”
原来工部是严子恒，礼部尚书严允的侄儿。
严允自他走出，便一直递眼色，略略有些惊惶。严子恒区区小辈，怎敢公然问陛下要官？这不是犯了陛下的忌讳么？
卫峥也沉了沉脸色。他不喜欢柳行素那套虚伪假惺惺的溜须作态，也不喜欢严子恒这种无头无脑的急脾气，公然要官，真是胆大妄为，不知天高地厚。
但皇帝却端的是眼前一亮，“你是——严子恒？”
卫峥怔了怔，才想起来自己竟然忘了，严允是当朝严昭仪的亲侄儿，与皇帝也算是一家亲。难怪了，这种锦绣堆里出身的人，何须畏惧？
严子恒颔首，“下臣正是。”
“朕记得，你在工部供职。”
想起来还是前几年一桩闹心窝子的事，他身为大周皇帝，却一直子息不旺，严昭仪好不容易怀胎，可惜胎儿在三个月大时突然死于腹中，上下找遍了原因，审问了昭仪宫里数十名太监婢女毫无头绪，严昭仪也落了病根，从此不能有孕。皇帝心存遗憾，自认自己对严昭仪关怀不够，便想多多照拂严家，也免了愧疚，正巧严子恒在上京投职，他御笔一挥，将人安插到工部，从此便没再管过。
那时候，严子恒才十八岁，如今已经廿一了，端的是高颀丰秀，朗朗的一派好人才。
皇帝看了心生喜欢，“也好，你既然出头，朕斟酌斟酌。”
“散了。”
“诺。”众官俯首下拜。
严子恒五品官，被发落到荆州也算是合情合理，严家在上京论人脉威望，都是上乘的钟鸣鼎食官宦大户，没几个人敢置喙。
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