赵瑀和蔓儿悄然走到草棚子下头，跟着的衙役也识趣地闭上嘴巴。
没有人注意她们。
赵瑀有些难过，这些人是经历了怎样的绝望，才对外界毫无反应。
她忽然不知道怎么开口了。
有个妇人怀中的婴儿啼哭起来，然那个妇人好像没有听到，只是低着头，靠在柱子上一动不动。
赵瑀快步走过去，轻轻推了推那妇人，“你的孩子哭了。”
那妇人的身子软软地向一旁倒去，手臂耷拉下来，怀里的襁褓顺着她的臂弯滑到地上。
她脸色灰白，早没了声息，也不知死去多久，周遭竟没有一个人在意。
赵瑀头一次直面人的死亡，禁不住惊呼一声，两腿发软跌坐在地上。
婴儿的哭声更大了。
蔓儿扶住她胳膊搀她起来。
赵瑀却推开她，将那婴儿抱在怀里。
她没带过小孩子，完全凭本能轻轻拍着，哼着不知名的儿歌哄着。
孩子的哭声渐渐停了，小嘴一嘬一嘬的，头来回在她怀里拱着。
赵瑀问蔓儿：“这是怎么了？”
蔓儿摇头：“太太，我也没生过孩子……”
“这是饿了。”跟来的婆子插嘴说，“得找人奶孩子，不然喂浓浓的米汤也行。”
赵瑀问草棚下的人群，“有人知道这孩子还有家人吗？”
无人回答。
赵瑀只好把孩子交给婆子，吩咐道：“你先把孩子抱回去，不管如何别饿着。”
她这一举动终于引起了人们的注意。
便有人抱着孩子问道：“太太，您是买人吗？这个孩子我们实在养不活，您行行好，给一吊钱就行，孩子归您。”
赵瑀愣住了。
那人举着孩子往她面前递，“您瞅瞅，是个男娃子呢，孩子半岁了，随便给口吃的就能活，只要一吊钱，您行行好，给他条活路吧。”
又有个男人拉着个刚留头的小女孩过来，哭着说：“太太，一看您就面善心慈，买了我闺女吧，吃的少，干的多。钱您看着给，不给也成，只要您管口饭，别让她饿死了就成。”
那个小女孩抱着他的腿就是哭，“爹，别卖我啊——”
又有人挤过来了。
蔓儿忍不住大声嚷道：“你们疯了上赶着卖儿卖女，官府设了粥棚，至于饿死吗？”
“姑娘，我们没办法，地淹了，家没了，辛辛苦苦攒了一辈子的东西都没了，我们可怎么活啊！”有个老婆婆颤巍巍说。
“粥棚顶多开一两个月，到时候我们一样没的吃，还得卖孩子。等远处的灾民一多，人牙子们也就聚来了，还不知道把孩子卖到什么地方去，倒不如现在寻个正经人家卖了。”
赵瑀奇道：“等水退了，你们接着回去种地不可以吗？”
老婆婆苦笑着说：“太太，但凡能活得下去，谁舍得卖孩子？地里淹得不成样子，就算补种麦子玉米之类的庄稼，今年也没了收成，我们没的吃啊。”
赵瑀沉默了，看着灾民手中的孩子，她想起了李诫，当年他也是因家乡受了灾，一路逃荒，若不是遇见当今的皇上，还不定被人贩子弄到哪里去。
她努力让心中的憋闷过去，尽量让自己的声音听起来温柔和缓，“大家先别急着卖孩子，等我和同知大人说说大家的情况，看能不能商量个办法出来。”
得知这位是同知大人的太太，人群立时发出一阵轻呼声，那老婆婆喜极而泣，“如果真能让我们骨肉不分离，我们给您、给李大人立长生牌！”
赵瑀笑道：“李大人不会坐视你们遭难不管，暂且在这里安心等消息。”
天色发暗，雨也大了，蔓儿催着赵瑀回去。
赵瑀没有多留，尽快赶回衙门。
她和刘铭商量说：“我想在城里单独设一个善堂，专门收容灾民的孩子，不管是不是孤儿，只要他们送来就收。等灾民们稳定下来，可以再把孩子们领回去。”
刘铭转着眼珠，深深思索半晌后说：“是好事，但是事情太大，这次曹州几乎全都受灾，人数太多了，要养活这些孩子可不简单，其中也不只是银子的事。还是问问东翁吧。”
信当晚就送了出去，转天李诫的回信就到了。
他歪七扭八写了三四页，归纳起来就两个意思：由官府出面引导，曹州辖下各县均设善堂；可无偿帮灾民养孩子，但有个条件，寄养孩子的灾民在灾后必须回原籍处，耕种三年后方可领孩子回家。
他信的末尾还说，水退得比预期快，过两天他就回来。
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